河南省南阳市镇平县石佛寺镇是一个只有五六万人口的小镇，却拥有3万多名能工巧匠，加工的5000多个玉雕品种，畅销到50多个国家和地区。这里的旅游资源并不丰富，每天都会有近10万名游客前来观光、购物。细细翻看石佛寺的历史，从古至今并没有产玉的记载，但今天镇子里的一切，却又都跟玉息息相关。这是怎么回事呢？请听来自河南人民记者宋相勋的报道：
古镇石佛寺位于河南省镇平县县城西北10公里处，距南阳市36公里，石佛寺镇虽然面积不大，但却是中国北方最大的玉雕产品生产、加工、销售集散地和玉石交易场所，被誉为中国玉雕之乡。
这些来自中国不同城市，操着不同口音的外乡人来这里都抱着一个共同目的挑选美玉。跟随镇平县玉雕局的辨玉能手宋哲，我们也来感受一下选玉的快乐。
“咱们这个市场除了规模比较大之外，产品的种类也非常丰富，有2000多个摊位，像这个缅甸的翡翠，巴西的玛瑙，俄罗斯的白玉、碧玉，还有咱们国内新疆的和田玉，辽宁的岫岩玉等等，包括我们南阳的独山玉。”
来到这里，如同走进了玉的世界，叫的出名字的和叫不出名字的玉应有尽有，一件件精美的玉雕产品，很难想象它们就出自这个不产玉的小镇。
石佛寺是始于隋朝，兴于唐朝的千年古镇，当年是因镇上一座拥有石佛的而得名，但它最初扬名于外，却跟玉有关。上世纪70年代，当地的安国城文化遗址，出土了一枚带穿孔的玉铲，专家鉴定，属于新石器早期的遗存，由位于南阳市北郊的独山玉制成。在没有现代化工具的古代，石佛寺的玉雕师傅又是怎么完成玉石的打磨和切割呢？
南阳市独山玉雕刻研究所所长强带记者来到穿石佛寺镇而过的赵河边，千百年来，它自北向南静静地蜿蜒向南流去，最后汇入长江，不过很多人没有想到的，就是这条在普通不过的小河，却隐藏着石佛寺成为中国北方最大玉雕源起的秘密。强：
正是当地这特有的石英石砂，使得石佛寺从4000年前就具有玉石加工的传统。 而那些古代玉石工匠们，也正是利用这高硬度的石英石砂，配合专门用于打磨的工具，用完全手工的方式，制作出各种精美的玉器作品广受的好评。
在石佛寺中华玉文化博物馆，记者见到了一件2002年收获中国玉雕界最高--天工银，由独山玉雕刻的精品《妙算》。〈妙算〉是玉雕大师张克钊与玉雕非物质文化遗产传承人仵海州联手的得意之作，不过这极品差点成为废品。十年前仵海州得到了一块奇特的玉石，当时有人打赌说它无法成器，因为这块玉料是黑白两色，横竖杂陈，几乎无法构图，但闭门三日思考之后，仵海州果断地想到了算命摊子下垂的桌布，就这样妙算真就是妙不可言了。
“妙算呢，讲究这个老态龙钟，心里很复杂，就是那种情况。所以你看它戴着眼镜，掐着指头在考虑着，算着，算计着，就是抓他这个心理。”
对黑白玉料绝妙的俏色处理，使原本几毛钱一公斤的黑白料变废为宝，实现了价值飞跃；同时雕刻师在独山玉石前更有了大显身手的机会。玉雕大师对黑白料的独辟蹊径，不但促进了石佛寺传统玉雕产业的进步，而且在高效利用玉石原料方面，作用越来越大。
当地县志记载，1914年秋，南阳镇守使吴庆桐，看到石佛寺知名艺人仵永甲的玉雕制品惊叹不已，马上请他雕刻了一些玉雕工艺品呈送大总统袁世凯，并参加巴拿马万国博览会，从而蜚声中外，随后的1927年有玉器商人带印度商人到仵永甲家中买走独山玉雕的，罗汉，济公，玉挂和如意钩等，这又使石佛寺玉雕名噪一时，市场也慢慢开始形成。
“这块石头的原料是汉白玉，当时这个工具比较简陋，能做出这样的作品就是个极品了，你看这个济公的面部表情，这个骨骼，你看这个细微处，这个背梁筋上，你看这个口型，表情，这都做得相当好，这现在是给多少钱都不卖了，这个产品，当时我爷做这个东西，他也是从平面雕刻改成这个立体雕刻，这是我爷对玉雕行业最大一个贡献。”
仵永甲之后，仵氏家族成名的玉雕大师有100多位，如今，活跃在当地的的近千名玉雕设计创作和经营的高级人才中绝大多数与仵氏家族有着千丝万缕的关系，他们或是仵氏家族中人或是仵氏家族的，或是仵氏家族的亲戚。
八十年代初期，石佛寺玉雕市场也仅仅是人们自发地搭建个大棚，或者到一家一户一样上门收购。石佛寺玉器商会会长王黎：
“去推销，因为当时几乎是每家都有雕刻。到每家每户去收，收了以后然后拿到上海，，天津，这些大城市去推销。当时一只手镯1块5，岫玉就是很漂亮，到哪一家哪一户去，你说买手镯，他有一个筐，很大的一个筐，一下就是上百只。一起挑了，一起走了1块5毛，挑一只两块，当时一只手镯卖到好就能卖到10块钱，8块钱。”
眼下，整个石佛寺镇5万多人口中有近3万人从事与玉有关的工作，这里的人家几乎家家都有玉器加工作坊，家庭几乎都会加工玉器的手艺。在石佛寺镇，身价千万以上的玉雕商人不在少数，但每个人的身价都是不能公开的秘密。
君子比德于玉。石头可以创造财富，石头也可以改变人生，六七千年的时光流载，石佛寺玉雕业那人，那事，都已零散于历史角落，但唯一不变的就是对玉的传承和。
在今天的石佛寺镇，一个玉雕艺人的生涯往往从初中毕业就开始了，玉石产业的形成使这些年轻人有了由普通人成为一名玉雕大师的可能，也由此使石佛寺镇的传奇进一步得以延续。
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