明代琢玉，多选用新疆和田料制作，其中以青玉为主，白玉次之，也有少量碧玉或墨玉作品，黄玉者极其罕见。青玉、白玉的作品，抛光大多细腻，表面光泽度极佳，颇为油润，仿佛罩上了一层透明的玻璃质，行话俗称“玻璃光”。墨玉作品，色浅，多见青灰质地夹杂褐色斑点，褐色的分布不均匀，表面也有玻璃光泽。明代碧玉，由于天然材料原因，抛光后的光泽较弱，多为油脂光泽。
明代玉器的图案装饰常采用浮雕和减地阳纹的处理方式。这类浮雕式的图案装饰，在凸起的轮廓边缘处多磨平棱角，使其形成窄平的光润线条，而不保留碾琢之后轮廓线出现的锋利边棱。尤其片雕作品，大多进行平行整体抛光的方法，使凸起的轮廓边缘呈现出光润、窄平的细线。在立体器物上，由于不便整体式抛光，故而采用局部的平行抛光，在花纹凸起的局部边缘便会呈现出窄平的光滑线.多层镂雕特征
明代的多层镂雕玉器在加工时大多采用管钻穿透的方法，做梦梦见杀猪而不像单层纹图透雕在穿孔后以拉条拉搜的方法。因此第二、三层的纹饰就会出现比较比较粗糙。多层镂雕的纹饰，大多是对表层进行仔细抛光，而下面衬托的几层纹饰，却抛光的比较粗糙，甚至不抛光。
明代玉器表现动植物题材的作品时，多保留管钻痕迹。如常见的谷纹、乳钉纹，在颗颗纹样单元周沿，常能见到管钻套打遗留的略显的圆形凹痕。花卉图案中的花蕊，常出现管钻的痕迹。这种处理方法看似简单，实则增加了主题纹样的立体效果，使造型显得饱满。动物题材中眼睛和口部，常用管钻套打后，保留钻孔凹痕。特别是眼睛周边的圈状痕迹，似双目圆瞪，眼窝，更加出动物的凶猛神态。
明代玉器，常在器身的局部用回文和卐字纹作辅助装饰。对于回纹的处理多采用传统的变形并联组合式和双勾连续组合式。卐字也变形为连续的组合式，多作为图案的锦地纹出现。回纹和卐字纹，均为短小的横线和竖线组合。这种横竖线组合结构的处理工艺有着较为明显的特点，横竖线的衔接处大多不甚严密，多留有间隙。而横竖线的碾琢多呈现出中间深粗、两端浅细的现象。