如果说源源不断贡入的玉材为清代中期玉雕业的空前繁荣奠定基础，那么乾隆对玉的喜爱更是这其中的决定性因素。乾隆在位60年，正值清代鼎盛时期，他对各项工艺美术均推崇备至，此中更以玉雕业为甚。内务府造办处下原有玉作，至乾隆时另建如意馆，亦再设玉作，以供应皇室用玉。此时期民间制玉作坊以、苏州、两淮、杭州、江宁等地较为著名，京作高手云集，所雕玉器品种齐全；苏作玉器继承了传统优势，以做工精巧见长；两淮盐政善于利用大块山料，以制作玉山子闻名。如果宫廷玉工紧缺，还可从苏州织造、两淮盐政等实力较强的民间作坊中抽调人手。乾隆时期宫廷玉雕中以体大厚重、造型准确著称的“会昌五老图”、“秋山行旅图”、“大禹治水图”等大型玉雕都是先由宫廷玉工设计，再由两淮盐政所辖的扬州工匠雕凿制成。这种制作方式在另一方面也促进了民间玉雕业的发展，使得民间玉雕作品丝毫不输于宫廷。除了传统的大型玉雕外，清中期的玉雕作品，如碗、杯、瓶、炉等器皿，香囊、牌、坠等佩饰，以及文人士大夫的文房用具、宫廷专用的玺印玉册等各式玉雕作品，无不是选材上等、纹饰华美、雕镂精细。
以乾隆工为代表清中期玉器，虽华缛之极、精巧之致，达到鬼斧神工境界，却因出现不必要炫耀与繁琐，而失去玉器古朴浑厚、自然天成传统审美特点，变得媚俗、夸张起来。正所谓，登峰造极之后到来的必然是日渐衰微景象。
曾有学者遍查嘉庆、道光、咸丰、同治等御制诗，发现诗中均未论及有关新疆地区采玉、贡玉之事，据此，推测实际情况也大抵如此。另据记载，嘉庆十七年，宫廷缩减每年贡玉数量，此时新疆贡玉只是勉强维持，相比乾隆时期一次便运来贡玉数万斤，可就望尘莫及了。而嘉庆之后的道光，更是标榜节俭。在其继位之初，便因“宫中存贮玉子尚多，足敷应用”而新疆和田、叶尔羌的办事大臣暂停督办新疆地区贡玉。此后国势日渐衰微，加之太平运动、英法联军攻入城、义和团运动等内忧外患不断加剧，使得苏州、扬州、等地玉雕业均遭到不同程度，以至于工、料两缺，而新疆地区年例玉贡也没能恢复起来。