清代家具是在宋、元、明家具的基础上创新发展起来的，最终形成了具有强烈代表性的民族风格和历史特征——“清式家具”。清式家具的品种十分丰富，保存至今 的主要有床榻类、橱柜类、凳椅类、条桌类、台架类和屏风类等。多采用紫檀、花梨、酸枝、鸡翅、铁梨等硬木。也采用、樟木、核桃木、榆木及其他硬杂木。 其中以紫檀（学名叫檀香紫檀）、黄花梨效果最好。本文就紫檀制做的清式家具谈点认识。
紫檀被普遍认为是最上等的制作家具木料之一。我国最早关于“檀”木的记载始见于《诗经·伐檀》：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮。”一句熟悉的诗句似乎诉 说早在春秋战国以前，人们就已经认识并利用了“檀”木。紫檀，公元3世纪（东汉晚期），在崔豹的《古今注》中已有提及，时称“紫檀”。我国自古即认为它是 所有木料中最名贵的材质之一。但是将紫檀特质发挥到极致，还是在明清两代。
在明代，皇室每年派赴南洋群岛采办，如郑和下西洋达七次之多，除海上丝绸之与贸易往来外，还广收南洋珍贵木材，因此南洋群岛所产紫檀美材， 几乎被采伐殆尽。当时进入中国的紫檀木，差不多都汇集于京城。明朝后，囤积的紫檀原料被清皇朝全数接收所用，清皇朝对紫檀的，赛过历朝历代。据 传，明朝宫中所存紫檀原料，到清中期时，已基本用尽。
从目前家具的精品数量及艺术价值来看，传统家具的两个黄金时代当推明嘉靖、万历到清康熙早期的黄花梨家具（明式家具）和康熙、雍正和乾隆期间的紫 檀家具（清式家具）。用料选材上，清朝更将紫檀作为宫廷家具的首选用材，不但派官员至各地督办，而且制作时选材亦甚为讲究、用料要求清一色，各种木料互不 掺用，甚至尽量采用同一根木料制成，且木料须无节无疤，无标皮，色泽均匀，不适用者宁可弃之不用也不将就。在制作结构上，为求外观色泽纹理一致和坚固牢 靠，往往不用小材料拼接，用料较实在，使整件作品呈现的气势显得宽大、厚实和稳重。紫檀木本已贵重，以大料制作，就格外珍稀，所以明清时的宫廷紫檀家具， 都可称是国宝了。
紫檀一直被皇家视为制作家具的美材，这种“宠爱”。从大量的家具看，清代的紫檀家具远远多于明代。一是由于客观上明朝从南洋群岛所进的紫檀美材悉 数被清接收，因此清初紫檀原材料富足，二是因为清廷主观上对紫檀的极力推崇，造就了紫檀家具的辉煌，形成了“清式家具”。
清前期制作的紫檀器物的原材料，多为明末的库存。同时，清将紫檀作为宫廷家具的首选用材，更是派员到各地督办，将紫檀一一收归宫廷。到了清中后 期，紫檀的数量已急剧减少，自然及人为的原因使紫檀变得越发珍贵。那时，清廷采办的紫檀原木与明时的有区别，这种紫檀树干扭曲，少有平直，空洞多，就有了 “十檀九空”说法。正因为这种原料难以取材，使清廷对紫檀格外珍视，对其使用有着相当严格的控制，也因此采取了一系列的措施，清宫中的档案均对此有明 确记载。可以说崇尚紫檀的是清宫廷，毁尽紫檀的也是清宫廷。清中所存紫檀余料，一说是慈禧太后六十大寿时全数用尽，另一说是袁世凯称帝时用尽。民间根 本无力承受用紫檀制作家具，也无缘用到紫檀木。这从某种方面来说也了清紫檀家具工艺的兼容并蓄，而只成为皇室喜好的代表。
清式家具，从其风格特点上看，大致可概括为三个阶段。清早期，“明式依存”；清三代，“清式尚丽”；清晚期，“难拾清风”。
康熙以前的紫檀家具，大体保留着明式风格，以致现在已不容易判断其确切年代。那时的紫檀木尚不短缺，大部分家具还是用紫檀木制成。苏制风格因其明式特征举世闻名，但它的制作也相对比较保守，已渐渐不能满足阶层及社会时尚的需要，客观上要求有新式的家具取而代之。
到了康熙晚期，特别是清雍正时，加强了中央，繁荣了经济，为家具业的兴盛提供了有力条件。雍正在位期间，造办处为承制了许多精品紫檀家 具。许多贵族文人包括自己也都参与了紫檀家具的设计。这时的紫檀家具制造业中高手辈出，成为创作活跃的重要历史时期。当今，一些的清enoou代紫檀家具， 结构考究，用料精选，做工精细，装饰华美，富于变化，属清式风格且无繁琐之弊，是清时艺术价值最高的作品。清乾隆时期的家具，尤其是宫廷家具，在用料和工 艺上已不惜成本，为达无以附加的境地，并着重创新，同各种工艺品相结合，如金、银、玉石、宝石、珊瑚、象牙、琅器、百宝镶嵌等。据资料记载，乾隆对 紫檀非常重视喜爱，如同其醉心于所有古董、艺术品一般，他积极参与了造办处的家具设计、制作、修复、式样、尺寸以致修改。此时宫中的家具制作深受其审美观 点的影响，件件制成的家具都留下了其思想和情趣的烙印。
但清乾隆后期，对紫檀家具的追求过分侈靡，了极端，在家具上增加了过多非功能性的装饰部件，显得繁琐累赘，了整体效果。不同的阶段，折射出当时社会经济背景及上层社会的思想特征及气质。
清式家具和明式家具在造型艺术上的风格截然不同。清式家具以豪华繁缛为风格，其骨架、浑厚，方直造型多于明代曲圆设计，题材多变创新，有时整体光 素，而局部又加以细腻雕刻，品相、式样均殊于前人所设计的风格；同时清式家具在外型上大胆创新，变肃穆为流畅，化简素为雍贵。在设计装饰风格上，明式 崇尚意境，受当时人文背景影响；而清式注重形式，呈现清代另一番风格思想，各富其美。
清式家具，受外来文化的影响颇多。现在颐和园里的紫檀家具受外来影响最为明显，但当时的工匠不能很好地消化国外艺术的精华，所以作品堆砌的成分偏多。
紫檀家具的衰弱与清王朝的兴衰相伴。到了清末，紫檀木已奇缺，但清宫廷对紫檀的奢侈追求仍不改。在家具的制作中，一直沿用广式做法，材料耗费殆尽。又 经过火烧园和多次的，清式紫檀家具毁多存少，因此清式紫檀家具在国际市场上也有其特殊的地位。这也就是一件清式紫檀家具界级的拍卖会上， 总是以天价被收藏抢购并收藏的原因。