步摇是古代女性佩戴的一种首饰，簪钗上装饰一个可以活动的花枝状饰物缀以珠玉。步摇始见于汉代，最初只流行于宫廷与贵族之中。行走间珠玉会自然摇曳，遂得名“步摇”。
步摇属于汉代礼制首饰，其形制与质地都是等级与身份的象征。汉代以后，步摇才逐渐被民间百姓所见。魏晋南北朝之时，步摇花式愈繁，或伏成鸟兽花枝等状，晶莹辉耀，与钗钿相混杂，簪于发上。唐宋之后步摇形制变化多端，除金质称为金 步摇以外，还出现了玉石、珊瑚、琉璃、琥珀、松石、晶石等珍贵材料制作的步摇。戴步摇者行动要，以使垂珠伴随身上的玉佩发出富有节奏的声响，因此，步摇又被人称为“禁步”。此外，在汉代贵族妇女中，还实行过一阵加于冠上的步摇冠，则更富有富贵豪华之气。渐被民间百姓所见。魏晋南北朝之时，步摇花式愈繁，或伏成鸟兽花枝等状，晶莹辉耀，与钗钿相混杂，簪于发上。
当年读王实甫的《西厢记》，在“崔莺莺也听琴”一折中，有曲牌为《天净沙》的几句唱词：“莫不是步摇得宝髻玲珑？莫不是裙拖得环珮玎咚？莫不是铁马儿檐前骤风？莫不是金钩双控，吉丁当敲响帘栊？”此间第一句中的“步摇”两字貌似动词，其实它同时也是一种古代女子的首饰名称。因这首饰戴在青丝之上，移步则会，故名为“步摇”。像簪、钗这种发饰虽然从外观看也非常美丽，且具有绾发的实用性，但它们在发髻上是固定不动的，步摇在此基础上进一步发展，赋予了古代女性一种动感之美。若美人莲步轻移，袅袅婷婷，则步摇微微颤动，熠熠生辉，更使插戴步摇的女子们显得风姿绰约，淹然百媚，平添出一份楚楚动人的古典风情。