玉器以质地温润、光泽优美、雕刻精湛、品类繁多、造型典雅被视为珍宝。中国玉器的历史源远流长，各个时期玉器有各自的特征和用途，或是的象征，或是物质财富的标志，到如今古代玉器不仅有极高的历史价值和经济价值，艺术价值更是不容忽视。
玉器丰富的文化内涵和令人赏心悦目的质地，致使人们崇玉、尚玉、藏玉之风经久不衰。如何把握古玉器的时代特征和，就成为收藏领域一项专业性很强的科学知识。
鉴玉辨玉首先应以科学考古发掘出土的玉器作为断代及鉴定依据，并结合古文献记载及玉器，分析典型作品的造型和图案的发展规律。
每个时期的用料、雕琢工艺都有时代特征可寻，因此要把握住各个时期的雕玉技巧和工具产生的微妙变化，以及仿古的基本方法。
明初玉器出土和的均有佳作，风格继承元代，作工严谨而精美。从历年出土的冕饰、玉带、玉佩、玉圭、玉砚、玉笔架、玉杯等玉器来看，这一时期玉器所采用的玉材光泽较强，碾工遒劲，磨工精润，不重细部，明显保存着元代玉器的遗风。
严格地说，早明的玉器并没有自己的风格，许多出土的精美玉器如上述的玉带板应该归入元代玉器的范畴之中，或者其原本就是元代遗留的玉器。
明朝中期的玉器趋向简略，承袭元末明初文人文化的兴盛，出现了具有文人色彩的玉器，如青玉松荫策杖斗杯等。
明中期玉器的加工与集散多集中于东南地域如南京、上海、江西等地。上海陆深墓出土白玉铁拐李、 白玉蝶、玉鸡心佩、白玉带钩、镂空寿字玉、玉戒指、玉道冠、玉簪等，玉件小巧玲珑，代表了地主、富商等人用玉的品种和作工。
晚明前期东南一带社会稳定，城市经济繁荣，民间富裕，因此玉器产量有所增加。此期代表性的玉器有明十三陵定陵出土的玉带钩、玉碗、玉盂、玉壶、玉爵、玉圭、玉佩、玉带等，包括了死者生前御用玉器和死后的用玉。其中玉壶、玉爵等使用錾金或珠宝镶嵌工艺，更是绚丽多彩。
当时古玉已成为古董（或称古玩），是高价的特殊商品。商人为了获取高利，便用劣质玉、掺色玉等廉价玉材制造了大批假古董，玉器数量激增，艺术上明显变得粗犷，精工者较少，多与金银宝石镶嵌工艺结合。
因明中晚期城市经济繁荣，手工业发达，海外贸易频繁，整个工艺美术为商品生产和外销所支配，于是出现了追求数量，忽视艺术的不良倾向。
随之，玉器工艺也出现了商品化的趋势，玉器胎厚重、造型呆板、作工草率、装饰繁琐，流传至今的有大量的玉壶、玉杯。在图案方面，与晚明社会风气相符，符瑞吉祥的谐音题材甚为风行，这种“图必有意，意必吉祥”的图案，首先是为了祈福，其次才顾及到美。这是城市商品经济繁荣、玉器生产商品化的结果，也是我国玉文化的新变化。
明代玉器风格清新、刚劲，棱角分明，具有较高的艺术价值。当时玉器生产主要使用质地细腻温润、玻璃光强的新疆玉。
宋应星《天工开物》记载了当时运玉材的盛况“凡玉由彼缠头面，或溯河舟，或驾驼，经浪入嘉峪，而至甘州与肃州，至则互市得兴，车入中华，卸萃燕京。玉工辨璞，高下定价，而后琢之，良工虽集京师，工巧推苏郡”。当时、苏州、杭州制玉兴盛，苏州则是全国制玉中心，出现很多著名制玉工匠。
明早期纹饰总体风格趋于简练豪放，多以龙凤花鸟为主要题材，花卉擅长刻画整株的大花卉，山水人物题材多刻画历史故事。明中期渐向纤巧、细腻的方向发展，花卉题材多采用折枝和缠枝花卉组成图案，具有清新活泼的特点。
明代晚期的风格趋于繁缛，略显琐碎。明代雕玉工艺有浮雕、透雕、阴线刻等等，雕刻技法较粗犷浑厚，有“明大粗”之说，镂空技法普遍使用，器物表面见下铲的凹槽，槽内玻璃光泽强烈。
早期雕琢工艺简练浑厚圆润，中期趋向玲珑繁缛，常将多种技法综合运用在同一器物上，出现“花下压花”技法，和金银细工及宝石镶嵌技术的结合达到炉火纯青的地步。
中晚期出现分层镂雕手法，显得玲珑剔透，取得更加逼真的艺术效果。明代仿古玉器也十分盛行，有的达到乱真的程度。
表层莹润，玉器表面都会闪烁光泽，仿佛罩上一层薄的玻璃质，玉器中出现这种现象是抛光技术方法所致。清代治玉的抛光技术有了变化，玉器不再具有晶莹透明的光泽，因此质感上较易区别二者不同。
仿古者刻意追求古玉的光泽特点，但难以达到预期的效果，很容易露出马脚。近年来的仿古者改变了抛光技术，用皮条和蜡反复拉扯摩擦，可出现类似玻璃的光泽，但光泽如新，犹如包裹着一层透明的薄膜，仍可看出其中的破绽。
这都是由于材料不同，加工工具不同，产生的效果不同。与标准器相互比较，就可以看出玉器表面光泽的差异，找出破绽。
明代玉器有磨平图案边缘的特点，采用浮雕和凸雕装饰的作品显著增多。在这类凸起的图案边缘处，锋利棱角多被磨平，从而形成光洁明亮的窄条状轮廓线，是以整体平面磨光处理方法磨掉雕琢后造成的锋利边棱。磨平棱角的方法产生了很好的艺术效果，增强花纹图案的浑厚感。
明代镂空玉器层次增多，花纹图案上下交错，玲珑剔透。此时采用钻孔穿透碾磨法，采用不规则线条的抛光处理，多是表面一层抛光细腻，而里面抛光粗糙，甚至不作抛光，显露碾琢留下的痕迹。
另外用圆管状工具碾玉留下的圆痕，钻孔周边的圆痕都被磨平，不保留痕迹，巧妙利用钻孔的圆痕造成特殊的效果。
玉海无涯，每个时期的用料、琢磨工艺、风格、纹饰等等都有时代特征可寻，与当时的审美时尚及用途、工艺水平相联系，伪玉器多少会露出一些蛛丝马迹。
“道高一尺，魔高一丈”，手段与鉴别能力都是在彼此较量中发展的，当拿到一件玉器鉴定时要对器物本身进行仔细观察，多看多比较，多听多问，不被所，多找疑点。同时要不断充实自己，这样才有助于我们对中国古玉器的认识把握。
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