1993年出生的李茹芳是山西太原人，酒店管理专业毕业。一向对烹饪感兴趣的她在2010年毕业后，选择放弃对口专业的工作，在同为厨师的哥哥的下来到开始学习铁板烧技艺。经过多年的摸爬滚打，2015年底她回到家乡，在太原一家酒店的餐厅谋求到一份称心工作，成为了超五星级酒店里唯一的女厨师。
2013年，李茹芳独身一人前往天津，有工作经验、厨艺好、外貌出众，净身高1米72的大个子，这些硬指标让她很快就找到了工作。在这个行业，女铁板烧厨师常吃香的，大部分的顾客都会选择女厨师为其服务，所以女厨师的收入一般是男厨师的两倍以上。李茹芳才20岁出头，每个月就能挣到近万元，跨入了高薪蓝领一族。
李茹芳说：“我看上去是个内向的小姑娘，其实骨子里是男孩性格，闲不住，总想出去闯闯。”2012年，李茹芳学习铁板烧技艺略有小成后，本想着在大展手脚一番，不料中日关系在当年陷入“冰点”，而像铁板烧这种在国人印象里的纯日式餐饮自然要被冷落。那段时间，李茹芳想改学西点，但在父母和哥哥的劝阻下了下来。宇巍摄
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