新快报讯（记者陈福香实习生邓莹陈玲通讯员洪甘棠）“有没有带私章啊？”超过50岁的老广州都很熟悉这句话，在生活物资紧缺的年代，私章就是身份的象征，领各种“票据”、考大学、领工资统统用私章代替签名。今天，曾占据广州人生活重要的手工刻章行业却已逐渐没落。记者昨日来到广州屈指可数的一家手工刻章店———“秋记刻章印刷工艺店”、三代从事金石篆刻的荔湾民间艺人项颂秋家中，发现面对日益没落的市场，项颂秋也面临关店的困境。
沿着窄楼梯上二楼，仅10平方米的小厅就是店主项颂秋一家四口的客厅和工作室。1963年起就在此安居落户的项颂秋放下手中的工作，对记者说：“这个星期以来，就只接到这一单活。”
工作台在靠近光源的阳台边，桌子上摆满了各种刻章和工具，“这是拉花锯，主要用来做鸟笼和刻日期的。”他指着一个弓状刻章工具告诉记者。
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“父亲留给我的就只有这张‘破’桌子了。”项颂秋抚摩着斑痕累累的工作台说，据介绍，项颂秋的叔公项信南是清朝光绪年间著名的金石篆刻人，父亲项少南也是小有名气的金石篆刻传人，给许多名人刻过章，广州一些老字号、机关等都有他的手迹，甚至有日本人远渡重洋寄信求印章。这张历经两代刻章手艺人的桌子如今在靠墙的角落里，却显得有点萧条冷清。
自称“不识字，没读过书”的项颂秋，却能读懂古书，通晓5种书体中最难的篆书。13岁那年，他进入了广州的文艺刻章社当学徒。“拜了师，什么都不会，一切从倒水泡茶等杂活开始。”上进的他利用干完杂活的时间，在一旁看师傅刻章，通过《三字经》、《论语》等古籍识字，后学习大篆。
“选料、浸泡、去树胶，阴干、切型、挑章……”项颂秋介绍，印章材质中田黄石是最昂贵的，同等重量的优质田黄石比黄金还要贵20倍。“绝大部分天然的材料，如象牙、牛角和一些木材，是一定要放置2年以上的，做出来的章才不会变形。”他至今还保留着解放前的木材。
据悉，清末民初的广州有过千人从事此行业。项颂秋印章生意最红火时是在上世纪80年代中后期，一个月有几千元的收入，“生意不错，都做不来，只接3天内的活。”最贵的一个章，他卖过1200多元。而今，一周也只能接到一两单活。
据原广州红印刻字厂副厂长梁泳麟介绍，红印刻字厂在1993年到上海购买了第一部电脑刻章机器。之后，电脑刻章逐步取代了费时长、成本高的手工刻章。一些业内人士表示，像“秋记”这样至今仍以手工刻章为生的店铺，全广州最多不会超过5家。
“那个时候啊！每家每户都备有几个私章，什么都靠它呢！”老广州黄先生回想起30多年前的生活，仍深有感触。据悉，那时候的居民家都备有私章，他们用私章代替签名，领粮票、油票、布票、肉票等，为此，广州的一德、人民、海珠、解放、龟岗等街道均有大量流动刻章摊。