早在春秋战国时期，孔子编纂的五经中的《尚书·禹贡》曾记载古代九州之一的青州出“铅松怪石”，并被列为贡品。据后人考证，所谓“怪石”，即“似玉非玉，似石非石”，这种怪石极有可能是松化石，这也可以在明代大学士阎士选《松石记》的记载中可以得到印证。他在《松石记》中详细记述了古青州一带，东海大竹岛中有松化石。清代大学士刘统勋曾在古青州青岛即墨马山采集到松化石，并赋诗记事。因此《尚书·禹贡》所载青州“铅松怪石”，可能是有史以来“松石”见诸文献最早的记载。
松石等怪石作为贡品的传统也一直沿袭到唐宋元明清，约有3000多年的历史了。如唐武会昌元年（841年）史载：“夫余国（古扶余国，地处今松花江流域）贡松风石，方一丈，莹彻如玉，其纹树形，若古松。”如清乾隆题松化石御制诗云：“康干虽岁贡，逊此一峰全。”并注云：《六帖》回纥有康干河，断松化为石。今哈密每岁贡木变石，然长不逾尺。这些都对松石作为贡品的传统作了详细记载。
及至东晋，有一位著名的医学家叫葛洪，他在研究长生不老药时，注意并研究了一种叫石芝的木化石，并做了相关的记载。葛洪（284-344），字稚川，号抱朴子，人称“葛仙翁”，丹阳句容县（今江苏省句容市）人，晚年，他隐居在广东罗浮山中，既炼丹采药，又从事著述，直至去世。他主要有《抱朴子》、《肘后救卒方》、《金匮药方》等著作行世。为华夏十大名医。因年代久远，这些著述只能在明代著名医学家李时珍《本草纲目》中找到一些线索，据《本草纲目·金石部》新增药物品种的考释，引葛洪曰：“石芝者，石象芝也。……石桂芝生石穴中，有枝条似桂树，而实石也。高尺许，而味辛。”李时珍曰：“贵州普定分司署内有假山，山间有树，树干枝条皆石，而中有叶如榴，袅袅茂翠，开花似桂微黄。嘉靖丁巳，佥事焦希程赋诗纪之，以比康干断松化石之事，而不知其名。时珍按图及抱朴子之说，此乃石桂芝也。海边有石梅，枝干横斜，石柏，叶如侧柏，亦是石桂之类云。”据上述石桂、石梅、石柏等形态特征考证，石芝显然是木化石。其药用价值，李时珍未作阐述，仅在其主治项下引葛洪曰：“诸芝捣末，或化水服，令人轻身长生不老。”由此可见，石芝作为木化石早在东晋医学家葛洪的著述中已有记载。
远古人们，对自然现象不可能作出科学解释，故尔把自然现象看作至高无上的神灵，从而神化自然，对顽石的产生和来历，自然也作了神化。认为“山者，气之苞，所以藏精含云，故触石而出”，即有“云根”之说；认为“负土而出，结而为石”，有“土结”之说；也有的认为“石者，落星也。”有“落星”、“雨星”之说；而松石，则往往认为由松化而成，即所谓“石者何，松之所化也。”（唐·陆龟蒙《二遗诗》序）。“天星化石，松固能之耶。”（宋·车若水《东花园石松记》）。有“松变”、“木变”、“柏变”之说。据考查，大约在唐宋时期，松石已被蒙上一层神奇的面纱，赋予神异玄怪色彩，并流传着不少关于松化为石的传说。
古代拔野古康干河投松化石，是一则流传最早、最广的传说。据北宋欧阳修、宋祁主持编纂《书》记载：“拔野古一曰拔野固，或为拔曳古，漫散碛北，地千里，直仆骨东，邻于靺鞨。……有川曰康干河，断松投之，三年辄化为石，色苍致，然节理犹在，世谓康干石者。”古代“投松化石”和以“康干”指代松石皆源于此典。拔野固，北方铁勒诸部之一，在克鲁伦、海拉尔两境，地近。神秘的康干河从此成为中国松石文化在北方的重要发源地。
在浙江永康，松化石自唐朝起就闻名于世。据历代《永康县志》“古迹”、“寺观”、“仙释”等篇目记载，相传此地有千年老松，欲化龙。唐建中六年八月十五日，著名马自然自桐霍山回永康城外延真观，指着庭前古松曰：“此松已三千年矣，不能化龙，当化为石。”言毕，顿时风雷大作，古松震作数段，皆成石。忽有一石拔地而起，高六七尺，大逾合围，隐隐有松鳞，以手触之，石磊磊有声，有意推之，石乃牢不可动。宋嘉泰间，于旁立亭，名曰松石馆，后屡废屡建，成 “永成八景”之一，称为“松石招云”。清王喆山《松化石》诗云：“前身夭矫似龙形，一作云根唤不醒。应有来指汝，化为灵物上青冥。”古代“指松化石” 和“降龙木”的典故就出于此。浙江永康由此成为中国松石文化在南方的重要发源地。
还有一则关于岳飞“精忠柏”的传说，更具人文意义。在杭州岳王庙，忠烈祠西南有一依墙而筑的“精忠柏亭”，亭内陈列八段木化石，此即传说中的“精忠柏”。相传，南宋大理寺内风波亭畔有一棵古柏，在岳飞遇难之日突然天地不平，木化为石，坚如铁石，僵立不仆。人们认为这是岳飞“尽忠报国”和贤贞不屈民族气节的象征，故称之为“精忠柏”。传说，这棵古柏后来毁于兵火。清同治年间，司狱吴廷康在南宋大理寺狱址附近土中挖掘到几段已毁的精忠柏，将它们搬到众安桥岳庙，垒土为台，置精忠柏于其上，并亲绘精忠柏图，立碑纪异。1922年，浙江布政使王丰镐将这几棵精忠柏从众安桥岳庙移到岳王庙今址，并建精忠柏亭。千百年来，人们岳飞的爱国和民族气节，同情他的不幸，创作了许许多多的民间故事和历史传说，以此来纪念岳飞。“精忠柏”的传说就是其中较为典型的一例
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