玉质就是指古玉器所采用的材料。能够辨别玉器古玉器的材质，是收藏古玉器的前提。如史前玉器：红山文化玉器所用材料大都是辽宁本地附近的岫岩玉，有多种玉色；良渚文化玉器大都是浙江本地所产的地方玉，以青色、青绿色为多。这些都是因为在高古时期的生产力还处于初级阶段，交通信息还处于完全闭塞，古人们琢制玉器不可能到很远的地方采玉料，只有就近取材。现在收藏者们如果在市面上看到有人拿一件用新疆的和田玉或者是河南的独山玉或者是辽宁的岫岩玉做成的古玉器，说是浙江良渚文化玉器时，那一定就是假古玉器。在商周以后，随着战争的侵入及社会的发展和进步，玉质优秀而温润的新疆和田玉才流入中原，渐渐地成为我国古玉制作的主要材料，用和田玉制成的玉器也成为历代帝王和达官贵人以及文人墨客们掌中宠物。本人认为收藏春秋战国时期以后的古玉器，玉材是否为细腻温润的新疆和田玉，也是辨别真赝的一种方法。也就是说从春秋战国时期以后各朝各代古玉制作的材料基本上都是新疆和田美玉，其他地方玉很少。
玉在琢制成器后，一般都具有三大特征，即半透明、颜色鲜艳、表面光亮。古玉器风化就是指玉经过久远而漫长的历史岁月后，不论是处于地下或是地上，都会因受沁或因氧化而发生质的变化。首先会变为不透明，即而颜色变淡失去光泽。再者是地下温度的不同，玉器内部产生的变化也不同，温度高，内部容易出现冻白现象，有鱼脑冻、鱼肚白等现象出现。温度的高低和高温时间的长短使玉器出现的冻白也是不同的，如果受热时间越长，越加剧白化。玉质内部形成大小不等的圆球状颗粒，这种圆球状与表面的接触部分散开形成了白色，最后使玉器形成全白。鉴赏家刘大同先生在其著的《古玉辨》中写道：“玉受地火者，皆变为白色，俗称为‘石灰沁’，即今所谓‘鸡骨白’，‘象牙白’者是也。按鸡骨白为白玉质，象牙白为黄玉质，犹有淡青者为鱼骨白，其质乃青玉也。以地中无天然之石灰，而有天然之地火。凡玉经火，其色即变为白，形同石灰，犹之石见火，黑者赤者亦变为白，而白者变得更白，故俗名之曰‘石灰沁’也。”也就是说，古玉经过风化淋虑和渗透胶结以及受地火的，这些都使古玉器在物理上发生变化造成“古玉外实内松”。同一块玉由于玉的质量和在地下所受的地热及地下物质的是不同的，在玉上出现的冻白也不一样，有的地方变白，有的地方还保留小块玉的原色。一块古玉器上没有完全被氧化和沁色所覆盖的地方，留有玉器本来的玉质和玉色，这就是玉器的“开窗见地”之处。这种古玉“开窗见地”钙化深入肌理与开窗见地部位过渡自然，晶莹剔透，如冻如雾，美煞人也。这种变化特点，实为者无法企及。
古玉沁色，是指玉器长期在地下埋藏中玉表面颜色发生的变化，由于地下多种物质以及地下压力的大小等因素长期的作用下，使玉器发生了钙化，玉质内部形成大小不等的原球和冻白。由于长期处于地下潮湿，经毛细管作用，玉器自己吐白，吐出的石灰质腐蚀自己，形成大小不等的花斑白，由于吐白的时间长短形成的钙化斑深浅也不同。再地下土壤所含不同元素的浸染，有的古玉表面出现了各种颜色的沁斑，有些沁斑又不同程度地深入古玉的胎骨。我国地大物博，地下土壤所含元素是多种多样的，各地都有所不同，如北方土壤干燥且含碱性大，所受较南方小，沁色的部位也相应少。南方土壤潮湿且含酸性大，所受较北方大，沁色的部位也相应多。沁色多种多样，千变万化。有的全沁成为“鸡骨白”、“象牙白”等，有的古玉器的沁色呈现出五彩斑斓绚丽的迷人颜色。
辨别古玉器的，纹饰也是最重要的一方面，它能反映一件玉器美与丑，以及代表一个时期和时代的玉器特征。一件玉器上的纹饰既要服从于造型的需要，又要服从于当时社会功能的需要。因此，我们鉴别古玉器的，一定要了解各朝各代古玉上的纹饰造型，熟练掌握各朝代玉器纹饰的结构、疏密、繁简等的处理手法。如：良渚文化古玉的纹饰主要是人面纹、兽面纹、鸟纹等；商代时期的纹饰主要以单阴线和双钩阴线以及剔地起阳纹为主要装饰，还发明创造了后来各代都有用的勾撤琢玉手法；到了西周阴线一面磨成坡状，有斜刀的痕迹，这种手法称为“一面坡阴线”，是西周的典型做工。商周两代人物和动物眼睛纹饰大多是臣字眼；汉代又以“汉八刀”和“游丝毛雕”雕刻手法为主要时代特征。由此可见，了解和掌握古玉器各朝各代纹饰的时代特征和雕琢手法是鉴别古玉器的关键。
古玉的工艺特征和古玉器的纹饰特征一样，也是时代的产物。了解和掌握古玉器的工艺雕琢手法和痕迹也是鉴别古玉器的重要所在。我国玉器的琢工可分三个阶段：1、原始琢玉时期，从新石器时期到夏朝时期；2、古代琢玉时期，是从商代到清朝末期；3、现代琢玉。不管是新玉器还是古玉器在琢磨过程中，必然会留下痕迹，而且各个时期留下的雕琢痕迹也不相同。如：原始琢玉时期，由于原始玉雕的工具粗陋，古人用动物的筋做成的锯配以解玉沙(河滩中取得)将大块玉料切割成小扁块玉料，再用扁平的小块玉材在石头上打磨成型，然后用兽皮进一步打磨抛光。经过打磨出的古玉器呈四周低中间高的现象，并有同方向的打磨痕迹线。带有纹饰的精细玉器(如良渚文化上兽面纹)，可能是用鲨鱼的牙雕琢而成的。进入商代后一直到清朝末，这三千年左右的时间里就是我国古代琢玉时期，在这期间古玉器的琢工尽管经过多次改进，但是始终没有摆脱“手工琢磨”玉器的方整个古代琢玉时期，只到才有了电动金钢沙切割机。古玉器上的铜、铁线锯配解玉沙切割痕迹以及人工砣具配以解玉沙的琢磨痕迹给我们在认别古玉器中提供了可靠的依据和标本。众所周知，因为人工切割和琢磨玉器要费很长的时间，制造假古玉的人不可能不计成本去用手工做假古玉器。所以古玉器收藏者要多看实物，了解古玉的琢磨方法，对照和比较古玉的做工痕迹。这些也是鉴别古玉器的重要一环节。
为什么在古代有那么多的帝王将相以及布衣百姓对玉器喜爱和？毋庸置疑，那就是因为古玉器有着迷人的美。人们在审美过程中，通过对一件器物的观察，能体味出器物本身由内向外散发出一种说不出的神秘气质或，并且被这种神秘的气质或所吸引。器物所发出的神秘气质或就是这件器物的美，也就是人们所说的“神韵”。古玉器正是具有这种“神韵”的器物。当你面对一件古玉器时，你一定会被这件古玉鲜活神韵的外表所迷住。因为她是在我们先人们用“纯手工”经过无数个日日夜夜的辛劳而诞生的，她是先人们心灵和智慧的结晶。我可以肯定，任何一件精美的古玉器，都会有一种迷人的“神韵”，假的古玉器的身上绝对不会具有这种迷人的“神韵”。因此，我们收藏古玉时，面对一件玉器时要看它是不是真的古玉器，完全可以从有没有“神韵”上去观察体会。具体地说就是：远观其形，是不是美；近观其质，是不是润；细观其工，是不是精。
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