第一步是开玉，即将玉料外包裹的粗松的石面削掉，切削的主要工具是条锯。锯割时，要掺加水和颗粒细碎均匀的石砂(即解玉砂)，以降低摩擦产生的热和增加摩擦系数。
第二步是在车床上将玉料琢制出器物的大致轮廓。加工玉料的车床叫“旋车”，安置“扎石呙”(圆形薄钢盘)、“冲石呙”(圆形钢圈)和“磨石呙”(圆形厚钢盘)，先将玉料切成方块或方条，然后冲去棱角，最后再磨细器物表面。
第三步是将已经雕琢好外形的玉器，掏空它们的内膛，形成内空的空器，使用的工具是钢卷筒和一端套着弯钩的铁轴。对于一些小物件，如鼻烟壶、搬指、烟袋等，掏空时需要特别娴熟的技巧。
第四步是在玉器的外表雕琢各种花纹，使用的工具类似钉子形状，主要琢刻阴线条。雕琢镂空的花纹需要打钻，使用的工具是弯弓和金刚钻，金刚钻的硬度是10度，可以刻动所有的矿物。琢刻透雕图案时，用钢丝伸入已钻好的孔眼内，按照玉片上画好的线
第五步是把已雕琢好的玉器外表，仔细地磨光。先用木制圆盘外包上牛皮(称“皮石呙”)，配上似沙土的“宝料”，做最后的磨光。
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