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硬玉（chalchiguite），我国俗称 “翡翠”，是我国传统玉石中的后起之秀，又是近代所有玉石中的上品。
翡翠不管是“山料”（原生矿石）还是“籽料”（次生矿石），主要是由硬玉矿物组成的致密块体。在显微镜下观察，组成翡翠的硬玉矿物紧密地交织在一起，形成翡翠的纤维状结构。这种紧密的纤维状结构，使翡翠具有细腻和坚韧的特点。
硬玉是由一种钢和铝的硅酸盐矿物组成，者无色或白色。其块体的化学成分为：二氧化硅占58.28%，氧化钠占13.94%，氧化钙占1.62%，氧化镁 占O.91%，三拔棵订氧化二铁占O.64%，此外还含有微量的铬、镍等。其中，铬是使翡翠具有翠绿色的主要因素。通常翡翠含氧化铬O.2～壳项O.5%，个别达 2～3.75%以上。
翡翠硬度为7，比重3.33。矿物折光率：Ng=1.667，Np=1.654；重折率0.012。
常见的翡翠颜色有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。按颜色和质地分，有宝石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、鹦哥绿、菠菜绿、浅水绿、浅阳绿、蛙绿、瓜皮绿、梅花绿、蓝绿、灰绿、油绿，以及紫罗兰和藕粉地等二十多个品种。
而汉代张衡的《西京赋》、班固的《西都赋》以及六朝徐陵的《玉台新咏诗序》提到的翡翠都有可能指软玉中的碧玉，而 非硬玉。正因为硬玉在唐
代已不可考，故李善注《文选》、颜师古往《汉书》均未尝及之。英国历史学家李约瑟在《中国科学技术史》第三卷中称：在18世纪 以前，中国人并不知道硬玉这种东西。以后，硬玉才从缅甸产地经云南输入中国。前不久，苏联地质学家基也夫林科也指出，缅甸度冒、缅冒、潘冒和南奈冒的次生 翡翠矿发现于1871年，至今已开采了一百多年，仍未采空。缅甸乌龙江河谷的原生翡翠早在13世纪（宋末至元初）已经采矿（见《国外地质科技》）。而我国从宫廷珍藏和出土文物中尚未发现明朝以前的翡翠。因此，中国人何时称硬玉为翡翠，缅甸翡翠何时输入中国，一直是未弄清楚的历史之谜。我们期待考古工作者能有新的发现，来解决这一历史悬案。
玉石的养生机理已经被现代科学所。据化学分析，玉石含有多种对人体有益的微量元素，如锌、镁、铁、铜、硒、棵删朽铬、锰、钴等，佩带玉石可使微量元素被人体皮肤吸收，活化细胞组织，提高人体的免疫功能。故有中医所说“有的病吃药不能医好，经常佩带玉器却治好病”，道理就在于此。倘佩带玉手镯长期的良性按摩，不仅能被动除视力模糊之疾，而且可以蓄元气，养。
玉石不但能美化人们的生活，陶冶性情，而且保平安。其产品直接用于健身保健的有：玉枕、玉垫、健身球、按摩器、手杖、玉梳，对人体具有养颜、镇静、安神之疗效，长期使用，会使你焕发，延年益寿兰妹微陵。
玉器的鉴别，有三个内容，一是鉴别玉质，即玉器的玉料品种是什么;二是鉴别人工处理，即玉器的颜色及古玉的沁色或者其碑笑谅它特性是否人工处理所致;三是鉴别仿冒品甚至合成品，即将真品的假冒者鉴别出来。目前市场上除了以儿孙福为首的三大翡翠外，其他地方想买到比较有收藏价值的上乘翡翠A货已经很难。
软玉通常被人工处理者并不多见，因其追求的是色白，因而用不着想方设法去染色。软玉自古以来，就是一种名贵的玉种。因而有仿冒品出现。出现最多的仿冒品是蛇纹石玉、石英岩玉和方解石玉等。
软玉的感观特征，一是光泽，为特征的油脂光泽，或带有油脂感的玻璃;二是结构，软玉是一种纤维状小晶体交织组成的玉石，可以见到纤维状小晶体交织组成的、稀疏不等的花斑，但却没有透明的乐拔档束颗粒状小晶体，也就是所谓的“斑晶”;三是透明度，相对可能混淆的玉石而言，它的透明度相对较差，虽说是半透明至不透明，实际上大部分玉石是微透明的，而半透明的软玉已不容易见到。
翡翠的表面有星点状、线状及片状闪光。翡翠的颜色丰富多彩，是其他宝石所不具备的，所以看颜色不仅要看色彩与色调，也要注意到颜色的组合和分布。
翡翠的光泽是玻璃光泽碑坑删、油脂光泽或者是带油脂的玻璃光泽。透明水头好的翡翠清润透撤，为其他玉石所没有。
玉可以分为软玉和硬玉，二者为两种不同的矿物。软玉的颜色有半透明白色、、绿色及黑色等，而颜色分布均匀;至於硬玉则主要有白色、紫色、及绿色等，颜色分布均匀度则於不同种质会有差异。
在中国境内出产的绝大多数为软玉，而「羊脂白玉」则为软玉中之珍品，质地细致而颜色洁白，很多精湛的玉器艺术品均以软玉雕琢而成。
硬玉的主要产地为缅甸，较软玉更罕有。由於硬玉在玉质、颜色及价钱各方面都较软玉优胜，故现时市场上的玉器饰品主要以硬玉制成，而且消费者的需求亦非常大。
中国首份针对高档翡翠制定的质量检验标准——《翡翠饰品质量等级评价标准》于二零零九年十一月三日在云南通过评审，被称为翡翠“护照”的中国首份“高档天然翡翠饰品质量检验证书”也同步在昆明面世。该院院长邓昆表示，从此翡翠有了相应的价值标准。
《翡翠饰品质量等级评价标准》由云南省珠宝玉石饰品质量监督检验所经市场调研后，结合企业、消费者的需要，耗时一年多起草而成，并于二零零九年十一月三日通过云南省质量技术监督局评审，成为云南省地方标准。