2012年毕业后前往圣母大学和康奈尔大学从事博士后工作。2016年年末博士后工作结束，转而从事绘画创作。
2016年的夏天，马楠到海边游玩时收集了许多贝壳。从小就对绘画感兴趣的她，试着在贝壳里画上各种图案。将成品拍照片发到网上后，有网友她使用透明丙烯，可以赋予作品水一般的效果。
三四岁时，马楠就喜欢上了画画。学国画，五岁时上过，家里至今留存着当时的剪报。在后来繁忙的学业中，她眼看着曾经近在指端的艺术跟自己渐行渐远。当这股积压十几年的冲动遇上博士后工作结束时，马楠选择了追寻儿时的梦想——成为一名画家。
起初，马楠担心会有来自家人和老师方面的压力，但后来家人和老师都很支持她追求自己的梦想。她喜欢做科研，但藏在心中一直没能实现的梦想让她想先试着追求一下，画上两三年，看看能不能做下去，如果不行，再返回本行。“奋斗一把，否则老了可能会后悔。”她如是说。
转行的第一个问题是缺乏专业背景，由此而产生的是经济上的压力。马楠认识一位在美国长大的华裔女孩，本来学的是计算机，但后来为了追求自己的梦想，她选择了辞职进行艺术创作。在与她的交流中，马楠了解到这位女孩已经做好了在相当长的一段时间没有收入的准备。这样的交流使马楠了解到现实的，但却没有她继续追寻梦想的决心。
为了进行“持久战”，马楠准备先攒两年房租。她尽量减少在绘画工具以外的支出，不必何洁门照艳全集要的衣服、化妆品等物品已经从她的购物单上消失。她心里怀着谦虚的期望：“我想尽量多一下。”
最开始马楠是抱着对缩微景观的兴趣开始创作的。从画贝壳发展出“掌心里的池塘”系列，她想画出一个放在手里的世界。怎样可以让画出来的鱼看起来像是活的？这是马楠创作时思考的主要问题。池塘底部的景致，采用真实的沙子。除此之外，马楠会用干燥剂处理藻类和花瓣，用来构成“水界”的自然生态。一层树脂需要花至少二十四小时的时间干燥，每一层会安排不同的东西，有时是绘画的植物，有时是干燥的花瓣。
转行后，马楠经常遇到这样的问题：以前学习物理对现在的绘画工作有什么帮助？马楠觉得，最大的帮助在于提高思考能力和能力。学习、做科研，不只是能够获得用于解决问题的具体知识，也能够提高分析问题的能力。这一点才是学校能为学生提供的最好帮助，与未来从事什么职业的关系并不大。她从一位朋友那里听到过一个形象的比喻：一个人有好的思维能力就像电脑有好的CPU，之后运行什么软件都可以。
在北大时，马楠觉得周围的人都是很聪明、很有天赋的人，整体的氛围使她想要抓紧每一点时间，不愿浪费人生。直到现在，她在做一件事情之前也会想清楚其价值以及对自己的提高之处。
读博时，马楠压力很大。每天早上六七点出发去实验室，一直到晚上十点十一点才回宿舍。天气好的时候，她会在未名湖跑步来缓解压力。在湖边跑完步，很多事情就能想通，心情会好很多。马楠至今记得有一次在实验室撘仪器，花了一天的时间，晚上装继电器时发生了爆炸，实验室里全是黑烟。她感觉很崩溃，于是到未名湖边跑步。一会儿，她感觉心情就平静了许多。
现在马楠在绘画之余为一本物理做编辑，每天工作两到三个小时审阅。由于是远程工作，所以时间。其余的工作时间，就全花在画画上。马楠最有成就感的时刻，是有“大号”转发自己的作品、对自己进行介绍的时候。最早的报道来自韩国，后来还有来自丹麦、葡萄牙和美国的数家公司对她的作品进行推荐。最近，马楠在国内的号上也看到了对自己作品的介绍。每一次推介之后，支持她、喜欢她的人就会越来越多，她继续下去的信心也会更强。
小时候，马楠喜欢画电视里的漂亮公主。而当正式迈出这一步后，她更期待能够接触传统的绘画形式。强烈的光影关系是马楠的创作热情所在，她喜欢光照在物体上形成的反射。“比如看见夕阳照在玻璃杯上，我就会很想画下来。”油画、静物画、水彩画，想要掌握这些学院派的绘画门类需要长时间的积累。马楠每天都会在工作之余做几个小时的训练。
道或许曲折，但旅人总要前行。谈到未来，马楠想走出网络平台的，参加实际的画展，甚至是比赛。如果有机会的话，她很愿意回到学校学习相关的课程，这样能够接触更多的同行，接受专业的训练。她知道，自己的还很长。