宋代石湾陶器的装饰艺术非常重视纹饰。纹样题材广泛，王震在新疆形象丰富，极尽工巧细密，达到了相当高的艺术水平。从石湾宋墓和奇石宋窑中出土的遗物来看，宋代彩绘花卉颇有写意绘画的笔意，如绘兰草、竹叶，用笔疏朗，情趣盎然。此外，还有绳纹、弦纹、波浪纹、瓜棱纹、缠枝花卉纹、二方连续纹等。其中缠枝花卉纹十分精美，花卉蔓草舒展自如，卷曲合度，缠枝的曲、伸、卷、缠都饱含大自然旺盛的生命力。
石湾地处南国一隅，向以生产日用陶器为主，制陶技艺虽然达到了一定水准，但与北方诸名窑比较，要逊色得多，在宋代陶瓷之林中尚无显著地位。南宋至元，佛山是中原移民的聚居地。他们把北方的陶瓷技艺带到石湾，与石湾原有的制陶技艺相融合，大大地提高了石湾陶器制造水平与艺术水准。因此，则石湾集宋代各名窑之大成，定、汝、官、哥、钧诸名窑产品被石湾模仿得惟妙惟肖，八大瓷系的造型与釉色之美以及装饰手段也全被石湾消化吸收，从而成为南国善仿为特色的名窑，特别是以广钧泥钧而名闻天下。
自明代起，石湾打破了过去单一日用陶瓷出口的状况。艺术陶塑、建筑园林陶瓷、手工业用陶器等也不断输出国外，尤其是园林建筑陶瓷，很受东南亚人民的欢迎。至今在东南亚各地以及、澳门、屋檐瓦脊上，完整保留有石湾制造的瓦脊就有近百条之多，建筑饰品还是无法统计。
从鸦片战争到中华人民国成立前，是石湾陶瓷的萧条期。由于国力不振，加以战争的，石湾陶瓷窑锐减，技工星散。1949年石湾经营陶业的只有300户，从业人员2800人。
1949年后，石湾陶瓷得以复苏。首先是生产力得到了解放，其次是革新产品，扩大生产，进行了技术。石湾陶瓷的腾飞是从国家实行开始的。近10多年来，石湾陶瓷有国营的陶瓷工贸集团公司，有区镇办的陶瓷工厂，还有个体办的陶瓷企业。体制，产品开发，技术引进，流程，石湾陶瓷开创了历史上从未有过的新局面，进入了自明、清鼎盛时期之后的新腾飞的时期，成为佛山工业的重要支柱。石湾已成为全国主要的陶瓷综合生产，墙地砖产量占全国的1/3还要多。
明代以后，石湾陶瓷的种类和题材则渐趋广泛，渔、樵、耕、读、牧、奕、饮、琴、游、戏乃至拍蚊、搔痒、挖耳等等百姓日常劳动、生活情景，各类花鸟虫鱼、野兽家畜与菜蔬瓜果等百姓熟悉的事物，以及达摩罗汉、、寿星、济公、八仙、钟馗、关公等等百姓熟悉与喜爱的神物与历史人物，都在石湾陶塑艺术中得到真实生动的表现，褒忠贬奸、扶正嫉邪、祈福求安、尊老爱幼等等百姓的观念与社会态度在石湾陶塑艺术中得到传神的体现。例如清代末年就出现过以欧洲侵略者的形象作为外部造型的尿壶，以表达中国人民侵略的社会。因此有人称石湾陶塑题材堪称为一部浓缩的中国民俗文化百科全书。