最原始的窑，是利用现成的山洞或者挖掘洞穴，用石头砌成，在里面焙烧缶一类的陶器，这就是窑字构成的由来。
据《宜兴县志》记载，早在西周时期。(约公元前十一世纪一公元前771年)，宜兴就出现了圆形升焰窑。唐代中叶起窑型向龙窑演变，故窑炉在唐、宋、元、明、清均为龙窑。
龙窑是中国古代陶业工人的非凡创造，以形状像古人所说的龙而得名。宜兴龙窑，依山势倾斜用砖砌筑成山坡斜直焰式筒形的穹状隧道，一般长约30至70米，顶端高约12米，倾斜角8至20度之间，结构简单，分窑头，窑床，窑尾三部分。在龙窑穹状脊上的两旁，每距1.3米开着放燃料的小洞(俗称鳞眼澜)50多个。内部用土砖砌成，成拱形。燃烧室除窑头设有一单独的火膛外，其余均在烧成室的通道内、投紫孔(鳞眼洞)。龙窑的尾端一般不放烟囱，紧靠出烟坑有挡火墙和烟火弄。它以松柴为燃料，热量高，水焰长，灰粉质较少，一般生产周期为4天左右。
龙窑的优点是利用自然山坡建造和火焰自然上升的原理，故造价低，又有充分利用余热；缺点是劳动强度大。
据考古发掘资料，唐代有宜兴涧滁龙窑；宋代有宜兴羊角山龙窑，还有浙江龙泉、广东潮安、广西西村、福建建阳、德化等地的龙窑；明清时期有宜兴欧窑，还有云南建水、四川荣昌、广东石湾等地的龙窑等。
龙窑的长短随着生产的发展与品种大小而变化。北宋中期宜兴已用龙窑烧造紫砂壶，当时的龙窑高1米左右，长50余米。明清时代，宜兴陶瓷普遍采用龙窑烧造。烧窑的燃料用松枝、硬柴，烧成温度在摄氐1200度左右。掌握烧窑技艺的陶工，需要有非常熟练的经验，时人把这一操作工艺誉为火的艺术。
烧龙窑的时代已经结束了。现在，宜兴较普遍的是使用新式的倒焰窑、隧道窑、推板窑和电窑，以煤、柴油、电为燃料，成品质量更比烧松柴好，生产周期只需几小时。