马家窑文化，是存在于约公元前3300年到2100年间甘肃西部、青海东部的新石器时代的文化，它创造了辉煌的彩陶文化，达到了世界远古彩陶史的顶峰。由于这些遗址与文物于1923年首先发现于临洮县的马家窑村，因此而得名马家窑文化，这里实际上是马家窑彩陶文化遗址。
彩陶上草根纹多见，这是因为彩陶与各种植物茎根常年在地下共存，年复一年，草根生长的痕迹在彩陶表面留下纹理，并且浸透很深，有压印上去的感觉。有的草根纹已深入胎内，对彩陶的色彩、胎质有所。
伪造草根纹，首先在器表伪造一层土状皮壳，再手工压印草根纹，因此没有深进底胎的感觉，而是轻浮于皮壳之上。如果用水反复冲洗，草根纹会随着伪造皮壳的消溶而脱落。而真品的草根纹形成时间需要千年，不易清除。有的伪造者也将伪品埋在多草地带，经过一段时间草根生长的痕迹也会浮现在器表，但与真品相比，浅显轻浮，没有凹印的力度。所以鉴定此类纹理多以入木三分、犹如凹印其内为标准。当然也有一些形成年限短、草根纹浅浮的彩陶，这多为后期形成，比例很小。此外鉴别这类草根纹要注意它的局部性特点，它的埋放地理是否存在草根生长，这直接决定着彩陶哪个部位出现草根纹或草根纹的形成数量。
早期胎质，因受手工制作或慢轮兼制局限，胎质厚度不均匀(贴敷、捏制、泥条盘制、轮制)，器形多不规整，有歪口、左右腹凸起、凹进变形或整体外倾现象，其内胎多见轮行轨迹、手工盘制痕迹，外胎光滑透亮。此外老胎在地下经几千年埋放，其陶质中许多化学物质已经被其他物质吸收，胎质显得疏松、轻盈，有可透性。另外这种现象与原始的用柴火烧制有直接关系。
伪造新胎给人的感觉首先是胎质光滑、坚硬，陶质密度较高，外观整齐、规整。在重量上比真品沉重，并且其内有高速轮制留下的痕迹。其次表面有伪装白色粉末状或土浆状皮壳。整体迹象，没有几千年的沧桑感，多是现代人高速轮制，煤火、电力高温技术的产品，尽管伪装得很真实，但经仔细辨别依然会找出破绽。
白色粉末状碱性皮壳在彩陶上的出现，多因彩陶在含碱性、酸性化学物质较严重的地下埋放之故，形成时间长达千年以上，浸蚀从外涉内。反复清洗都会重复出现，只有用利器反复刮取，后用盐酸力口水清洗，方可达到满意的清除效果。
伪造这类皮壳者，多使用农药中的二铵、尿素、化肥或醋类含碱较强物质，再掺上水，进行多日浸泡后也会出现类似状况的皮壳，但存有刺鼻的气味，而真品内含泥土和湿阴造成的地气味，不呛人。此外，选择含碱性较强的阴湿地带，埋下伪品，经多日后也会出现白色粉末状皮壳。两类伪造方法都时间短，浸蚀浮浅，稍加清洗便会清除掉。
地下潮湿形成的泥浆、土类、沙粒含碱物质合成后浸蚀到彩陶，致使彩陶局部表层出现颗粒状皮壳。由于形成时间较长，浸蚀较深，清洗很难，用酸加水反复清除方见底胎和色彩。如不会损坏外部绘制的颜色和纹饰。
鉴别此类伪造也不难。首先要知道木胶、乳胶经高温会被吸收或熔化，惟有搅拌的沙土物质尚存，但因没有浸蚀性，清洗两三次很容易掉落。用盐酸加水清洗，可以一次性清除。而不回窑一类用热水清洗就可清除。
真品器表与色彩之上的草根纹、白色粉末状或黄土浆状皮壳有浸蚀脱落现象。也有因黄土高原气候干燥，自然条件较好，浸蚀现象较少。不过陶器色彩经历几千年沧桑，有陈旧感，色彩毛孔似的、斑点似的脱落到处可见。此外真品多用吸附性较强的矿物质颜料，色彩的脱落会造成底胎脱落现象。
新彩第一感觉是鲜艳，自然脱落现象少见。也有用手工打磨其表制造脱落现象来作旧，但多为通体而做，均匀、呆板如刷墙状，缺少真品自然脱落现象。有的色彩绘制上以后，再通过回窑高温烧制，其彩绘不易脱落。不过用盐酸加水清除的力、法可以解决此难题。色彩的新艳、伪造的外表看上去多不自然，略加分析就会一目了然。也有绘彩后不经回窑处理，颜色多用植物颜料剂，但见热水后即易溶化掉落;也有使用矿物颜料的，但没有经过回窑高温处理，反复冲洗就会出现大面积掉落或完全消融。
从以上几个方面对马家窑彩陶鉴别的外表特征进行了分析，但在实际操作中，有可能多种现象同时存在，环环相扣，在鉴别时应层层分析，不能固执其一点而辨线
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