中国古代较少纯粹的雕塑艺术品，是一般人不重视中国古代雕塑的主要原因。中国古代社会的制度、文化、哲学与教，都不同于古代希腊。中国远古时期重礼教，尊，艺术重心倾向于工艺美术，在礼器、祭器上发挥艺术天才，并且同样也形成传统，影响深远。从陶器、青铜器、玉器及漆器等工艺品发展出以装饰功能为主的实用性雕塑，在历代都占有主流地位。
它们分为两大类，一类是纯粹的工艺品，一类为建筑装饰雕刻。实用性除反映在装饰雕刻上以外，还反映在明器艺术与教造像上。明器是随葬用品，其中雕塑品占有重要地位，主要是俑和动物雕塑，秦始皇陵中俑是人殉的取代物，动物雕塑也用来代替活体，它们的实用性很强，并非纯粹的雕塑艺术品。教造像也是如此，它们是供信徒膜拜所用的，以佛教造像最有代表性。纯粹的雕塑一般以纪念性雕塑为代表。中国古代重视绘画艺术，纪念性人物和事件，通常以绘画来表现而极少使用雕塑。纪念性雕刻在帝王上大夫染指绘画之前的西汉时代偶有创作，最著名的例子就是霍去病墓石刻“马踏匈奴”。此外，东汉四川都江堰李冰像和五代前蜀主王建坐像，也是现存的古代纪念性雕刻。中国有中国的历史和文化特殊性，也有其艺术的特殊性。
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