与中国陶瓷界有“五大名窑”、“瓷都”等说法相似，日本陶瓷界也有“六大古窑”。日本的镰仓时代（11851333）,受中国宋代文化的深远影响,其、经济、文化均取得了显著成就。从平安（7941185）中期一直处于停滞状态的陶瓷艺术,伴随着日本国内手工业的快速发展和中国制陶技术的传入,迎来了历史上的黄金期。从镰仓至室町（13361573）时代,日本出现了著名的＂六大古窑＂,它们分别是濑户、常滑、信乐、越前、丹波、备前。＂六大古窑＂和其他几个为数不多的窑区,取代了须惠器时代遍布全国的2000处窑场,＂六大古窑＂成为当时各地的制陶中心,为日本日后成为＂陶瓷之国＂奠定了基础。
如同英语中的“China”就是瓷器一样，在日语中的“濑户物”就是指陶瓷。濑户古窑是日本六大古窑之首，历史最为久远，被誉为日本陶器的起源地。销售陶瓷的商店都被日本人称作“濑户物屋”。
濑户古窑早期生产须惠器，到了平安初期，开始仿制中国越窑的青瓷器。当时中国大量的宋青瓷输入日本，但远远满足不了日本贵族对中国陶瓷的奢望，同时中国的茶会、斗茶之风东传，使得中国福建建窑所产的黑釉茶具深受青睐，这极大地促进了古濑户制陶业的发展。
濑户古窑位于日本本州岛中部地区爱知县的濑户市，名古屋的东北方向，这里拥有大量的陶土和高岭土，是得天独厚的制陶资源。濑户人从十世纪开始便在这里筑窑制陶，镰仓时代以后窑数逐年增多，十三世纪最为兴盛，成为了日本的制陶中心。在众多古濑户窑址中，早在明治大正时代就闻名遐迩的椿窑，是濑户最大的窑迹之一。
1223年（南宋嘉定十六年）3月，陶工加藤四郎跟随遣宋高僧道元来到中国浙江，刻苦学习黑釉陶器的烧制技术，历时5年。回国后，辗转几处，最终在濑户村建窑烧陶，其后代尊他为日本的“陶祖”。到了室町时期，经过几代陶工的不懈努力，濑户终于成功烧制出了如今被日本定为国宝级文物的“濑户天目”。濑户拥有当时最先进的生产技术，在六大古窑中是唯一能生产施釉陶器的。当时除濑户外其他各窑都以生产农民日用的水瓮、种壶、盆等无釉素烧杂器为主，只有濑户能生产有釉和有纹样的瓶子、水注、四耳罐、佛花瓶、香炉等佛教祭器，同时也制作碗、钵等日用陶器精品。
濑户古陶作为日本中世纪陶器最杰出的代表，造型挺拔，釉色典雅，清亮中透着幽玄、端庄之美，体现了镰仓、室町时代强盛的人文和日本民族追求古朴自然的审美情趣。
今天，爱知县濑户市依旧是日本屈指可数的陶瓷出产地。其中，濑户的“赤津烧”被誉为日本六大代表性陶瓷之一。“濑户烧”陶瓷的特点是釉料色彩相当丰富，具有代表性的品种有“黄濑户”、“志野”、“织部”等(山人总结为黄濑户、白志野、绿织部)，它们的制造历史已达数百年之久。“濑户烧”陶瓷得益于当地的优质陶土，陶工们的技艺也相当精湛。现在，“濑户烧”陶瓷制品有茶道器具、花道器具、普通的餐桌用具等，它们一脉相承地继承了传统的技法。
常滑古窑位于日本爱知县的常滑市，靠近伊势湾，优越的生产和海运条件，使之成为日本中世纪产量最高的陶瓷产区。
常滑烧以种壶、瓶、德利（酒壶）、平钵等日用杂器为主，其中陶瓮最多，瓮高3040厘米，个别达到1米以上，在以纤细、小巧见长的日本陶瓷中，常滑瓮显示出、雄浑的气魄。在装饰上，常滑烧尤显简约风格，器物上常刻些组合道道，或捺压上直线网形、篱形和重合菱形。
信乐古窑位于日本滋贺县之南的甲贺郡，这里是山村水乡，秀美，盛产的红松是烧窑绝好的燃料。古信乐取氧化焰烧成，器型粗犷稚拙、浑然天成、，充满了返璞之感。
信乐烧多呈赤红色，个别也有砖红色，质地温暖质朴，土灰釉自上而动，与粗制的坯体相互交融，色调沉稳，色彩丰富，仿佛披着一件斑驳的外衣，别有一番风韵。与常滑、丹波、越前、备前相比，信乐陶土含铁少，给人以明快淡雅的感觉。
越前古窑位于日本福井县丹生郡越前町的宫崎地区和织田地区，这里是一块盆地，海岸线的石壁，抵挡住了来自北方汹涌的风浪，了这片离日本海最近的陶艺。
越前烧的大型器物主要用还原焰烧制，小型器物则以氧化焰烧制，烧成后薪灰带着大地的特征，地流布在陶器表面，手感细腻，古朴厚重。越前烧多呈灰褐色，个别赤褐色最有个性。古越前最大的特征是在装饰上，主要有印纹、篦纹和刻纹三种纹饰，其中多集中于肩部的押印是最突出的特点。
丹波古窑位于日本兵库县多纪郡今田村的立杭地区。丹波烧是日本民艺派的代表，至今还有22处窑场烧制风格简朴的陶器杂品。
初期的丹波烧因强烈地受到了常滑的影响，其作品以浓烈的色彩为主流，但到了十四、十五世纪，丹波烧逐渐脱离了常滑的阴影，土与火的特性得到了充分展现，形成了自己独具特色的艺术风格。
丹波古陶素地无釉，器表上基本没有什么纹饰，大多是粗粗地挂一层自然釉，入窑后将坯胎充分地烧结，由于胎土中含铁量高，烧成时间长，成品质地如铁器一般坚硬，在红黑色的坯体上，常常出现格外醒目的窑变效果，再加上随意流淌的自然釉，静逸中透露着原始的野性，增加了古丹波的神秘、幽寂之感。
备前古窑位于日本冈山县备前市以和气郡伊部为中心的地区。古备前在日本古窑中，其作用与影响是仅次于濑户的一个名窑。
备前烧与其他古窑的不同之处，在于它不以釉色取胜，而是追求泥土浓厚的韵味与力量，对泥土的倾心和品味是其最突出的文化特性。备前烧坯体呈褐色，苦涩而深邃，器型质感厚重，雅致而不失童趣。器表无釉、无绘彩，全靠火焰和手艺烧制，凭借火力的强弱使坯体产生变幻无穷的图案，将火与土的无限可能融合在异彩纷呈的色调之中，充分展现出泥土粗狂、奔放的非凡魅力。
备前古陶和信乐一样，很早就被用于茶道，第二次世界大战后，备前烧的美也日益被世界的陶艺家们所青睐。
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