民国初年，在实业救国的思想影响下，宜兴紫砂业振兴发展，并出现了现代工商文明：一是成立了紫砂股份制公司;二是组织了行会即紫砂同业公会;三是紫砂走出国门，多次在世界博览会上获奖，并出现了一批承上启下的紫砂名人;四是改变传统的师承、家传的模式，采用企业培训乃至职业教育的形式培养艺徒。在这些改革创新的事件中，利永陶器公司充当了重要的角色。由于众所周知的原因，民国时期紫砂历史被有意无意地淡化，而对利永陶器公司等企业的记载也错误百出，使研究者莫衷一是，一头雾水。笔者去年在参与编写蜀山古南街的历史时，查找了一些资料，现对利永公司及其业绩作一简介，并求教于方家。
一创办与经营模式：利永陶器公司创办于民国二年(1913年)，地点在蜀山镇，公司性质是民营股份制企业，集制作、烧窑、营销于一体，经理邵咏常(亦作邵泳常)。其依据：一为《丁蜀镇志》“大事记”：“民国2年，利永陶器公司在蜀山成立”，“第三篇陶瓷工业”：“民国2年，江苏省实业厅先后投资合股在宜兴、蜀山开办了利用、利永两家陶业股份公司。”二为《江苏省陶瓷工业志》“大事记”也有同样的记载;三为民国8年江苏省实业厅视察员姚日新视察报告：“现有陶业公司二：一是利用公司，在城内南大街，郁恂任经理;一是利永公司，在蜀山镇，邵泳常任经理，在上海均分设发行所”(以上转引自宜兴政协文史资料《民国初年宜兴实业概况》)。据此可知，利用、利永是两家公司，而决不是先有利用后增资扩股后改称利永。实业家周文伯(著名物理学家周培源之父)投资利永公司未见记载，但周在上海豫园开有“利永陶器商店”或即是利永公司在上海的发行所，故他亦应该是公司的股东。
二业绩与社会贡献：利永公司生产经营紫砂陶器，其产值产量未见记载，但规模在当时应该不小，可从以下看出，一是他聘请当时所有名匠作技师，如程寿珍、俞国良、李宝珍、范大生、冯桂林、汪宝根等。当然这些名匠并非仅仅签约一家公司，会一人应聘几家或多家同聘一人，因利永公司经营得法，信誉又好，无疑是名匠的首选;二是利永公司经营时间较长，我们不能确定它何时歇业，可以肯定到1937年抗战爆发时仍在经营。我们见到民国艺人李宝珍一传炉壶上刻“风生七碗。壬午利永刻”。说明壬午年即1942年利永仍在生产。对比另一家国有企业江苏省立陶业工厂，政府投入十万八千元巨款，但只维持了不到3年(1917至1919年)，便因贪污腐败，经营不善而倒闭，这也反衬出利永公司作为股份制企业的生命力。
利永公司对紫砂业的贡献还表现在：
(1)组织参加世博会，提高紫砂知名度。利永公司先后参加了多次世界博览会并获奖：1926年各式紫砂壶、杯、碟参加费城世界艺术博览会获金质奖章，1930年紫砂陶在比利时列日国际博览会上获银质奖章。其他如1915年美国巴拿马国际赛会、1932年美国芝加哥博览会、1935年英国伦敦国际艺术展览会等获奖艺人中都有利永公司的技师。参加博览会，当时的江苏省实业厅、轻工厅以及一批热心实业救国的知识分子、实业家功不可没，而利永公司也出了大力。
(2)推荐艺人支援山西，传授宜兴紫砂技艺。1915年，经利永公司推荐紫砂艺人李宝珍、杨阿时、吴云根三人应山西省省长之邀，到山西平定县创办平民陶器厂，利用当地原料，带徒弟生产陶器，历时三年。他们还带去了紫砂的炉均釉技术，这可说是最早的支援西部发展，而利永公司则是他们的后盾。
(3)开办陶工传习所，集中培训艺徒。1921年(民国10年)利永公司开办“利永陶工传习所”首批招收艺徒20人，由俞国良、程寿珍、范大生等名师授业。传习所教育严格，经常举行考工比赛，以考促学，培养了象叶得喜、储铭、冯桂林等一批人才。在此以前，紫砂人才的培养主要依靠师承和家传，利永公司开创了企业培训的先河，并为紫砂职业教育作了探索。
三几点释疑
(1)利用、利永公司是同时成立的两家公司，而不是先有利用公司，后改名利永公司。
(2)宣统2年即1910年在南京(当时称江宁)举办“南洋第一次劝业会”，宜兴阳羡陶业公司的紫砂陶获奏奖(一等奖)，宜兴物产会的海竹鼎、宝鼎及大柿壶等10件紫砂产品获金牌奖(四等奖)，有文章说是利永公司送展获奖是不对的，因为它还未成立。
(3)1921年成立的“利永陶工传习所”是利永公司所创，有文章说江苏省立陶业工厂开办陶工传习所是不对的，因为此时该厂已关门歇业。但该厂成立时也会聘请技师，也要招收艺徒，也曾进行带徒培训。
民国时期的紫砂业在振兴实业的口号下不断发展，并出现了利永陶器公司等一批股份制企业以及经销生产紫砂的店号、窑户，他们在发展紫砂上所作的贡献应予以客观公正的评价和总结研究，并作为进一步发展紫砂业的借鉴和参考。
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