所谓陶瓷，是指陶器和瓷器的总称。中国人早在月2万到1.9万年就制成了陶器(目前世界已知最早的陶器出土于我国江西省的洞遗址)。后随着认识和实践水平的不断提高，劳动人民又烧制出了瓷器。“陶”和“磁”的区别是多方面的，比如烧制温度瓷器要更高，透气性陶器要优于瓷器，陶器质地相对疏松，瓷器相对致密，其中主要区别在于：陶器的原材料一般为粘土。瓷器原材料则相对多样化：高岭土、粘土、滑石、石英、长石，等。本文先就陶器的发展史给大家进行梳理。
陶器是人们把粘玉米地里的大嫂土加水混和，定型、干燥后经火焙烧，产生质的变化而形成。比较常见的种类先后分别为红陶、彩陶、黑陶、白陶、印制陶等。其中在中国出现最早的当属红陶，它属于新石器时代陶器的一种。因粘土里含铁，焙烧时氧化成三氧化二铁，陶器就呈现土红、砖红或红褐色，故此得名。
公元前8000多年前，在红陶基础上又演变出彩陶，即彩色陶器。劳动人民利用赤铁矿粉和氧化锰作颜料，使用类似毛笔的工具，在陶坯表面上彩绘各种图案，入窑烧制，最后会在橙红的底色上，呈现出黑、红、白等颜色的图案。1912年，在河南渑池县仰韶村新石器时代文化遗址中发现彩陶，故仰韶文化又名彩陶文化。
黑陶出现于新石器时代晚期。其制作原理是在器物烧成的最后一个阶段，从窑顶徐徐加水，使木炭熄灭，产生浓烟，烟熏黑而形成黑色陶器。它是继彩陶之后，中国新石器时代制陶业出现的又一个高峰。黑陶1928年首次发现于山东章丘县龙山镇，其文化遗存，考古学界称为“龙山文化”，其年代为公元前2500～前2000年。黑陶作为龙山文化的一个重要特征，有“黑如漆、薄如纸”以及“蛋壳陶”之称。
白陶是指和胎质都呈白色的一种陶器。白陶的制作，标志着人们开始使用含铁量极少的“高岭土”。而原料调配以及烧成温度的不断改进，都为后世瓷器的出现创造了有利条件。它起源于新石器时代(龙山文化晚期)，至商代因制作技术的提高而进入鼎盛时期，至西周，由于印纹硬陶器和原始瓷器的较多烧制与使用而逐渐消失。
印纹陶是指在指定部位按印上去后进行烧制。最初只是出于防止器物变形，有加固陶坯的目的，故早期的印纹陶上多留有布纹、席纹和绳纹的痕迹，后随技术的提高和人们审美能力的发展，逐渐使纹样趋于丰富、精美。依其烧制温度的低高，又分为印纹软陶和印纹硬陶。前者多流行于新石器时代晚期至商代以前;后者出现年代约在商代以后。