圣艾斯特莱雅据《礼记·曲礼》所载，在商代的王室中已设“六工”，开始有“木工”一词。即“天子之六工，曰：土工、金工、石工、木工、兽工、草工”，木工是兼工雕刻的。
汉传造像文化，从汉代开始，已经延续了两千多年，增加对它的了解，可以增强我们汉民族的文化自信。
因保存不易和历史上战乱频繁、社会动荡，木造像精品十分稀少，弥足珍贵。经过几百甚至上千年的尘灰、空气和水分的相互作用，及本身置放的变迁，木造像表面形成独一无二的包浆与皮壳，自有一番温存的旧气，古拙的斑驳感，能够直抵。
自宋以来，从宫廷到民间，木造像十分盛行。古代，受交通，地区之间的交流很少，于是形成了各自的特色，就产量和艺术水平而言，较有代表性的是京工、山西工、闽工、江浙工和川湘工。
中国木雕艺术的起源可以追溯至新石器时代，早在7000年前的河姆渡文化中，就已出现了木雕鱼。秦汉两代木雕工艺日趋成熟，风格表现为拙重、宏伟的阳刚之美。在汉明帝感梦遣西域求佛法之后，过去被认为是“皂隶之事”的雕塑活动，得到了一批有一定社会地位的名士、文人、僧侣的认可和参与。佛像雕塑改变了中国雕塑史上的格局，一举成为主流。据考证，木雕佛像最早出现在汉代，唐代远的《历代名画记》中记载：东晋名士戴逵曾耗时3年，为会稽山（今浙江绍兴）灵宝寺以整棵树雕成一尊一丈六尺的木寿佛像。在中国古典家具,薪火相传的漫长岁月中，每一个口传心授的老师傅,都会徒弟们做事有板有眼，所做家具必须四平八稳，严丝合缝。
▲ 释迦牟尼佛像 南朝四百八十寺，尽在楼台烟雨中”，诗人杜牧的名句道出了当年佛教隆盛的景象，因此也带动了木雕艺术的发展，并出现了不同的风格类型。而栴檀佛像最广为人知，中关于栴檀瑞像的故事不胜枚举，其中《经律异相》云，“优填王即敕国内诸巧师匠，以牛头栴檀作像，举高五尺。”《梁书》中记：梁武帝天监十八年（519年），扶南国（即柬埔寨）从海遣使送“天竺栴檀瑞像”到金陵。到唐贞观十九年（645年）玄奘自印度求法归来，带回的七尊佛像中，就有三尊是檀木雕刻像。这在当时可谓轰动朝野，图样很快就流布天下。 清代，福建木雕曾出现三个主要的流派：以大坂村艺人陈为代表的大坂村派，擅长雕刻神仙佛像以及动物形象；以象园村柯庆元为代表的象园村派，擅长表现虫草花卉和活动雕刻；以雁塔乡清为代表的雁塔派，擅长雕刻图案花纹，还有和漆器相结合的浮雕花鸟作品。 随着佛教思想的传入，人的主体意识在。唐代雕塑将对外物的征服与内心的刻画相结合，刚柔并济。《释氏要览》中提到“造像梵像，宋齐间皆唇厚鼻隆，目长颐丰，挺然丈夫相。自唐以来，笔工皆端严柔弱……称宫娃如。”隋唐时期佛教雕塑大量涌现，形制完善，不仅出现了体量巨大的佛像，也有形制小巧的微型佛像，很大程度是由于阶层的。即使发生“三武一”灭佛事件，在当时虽引起轩然大波，但就其过程而言，都非常短暂。在崇佛日炽的情况下，欲将深入的佛教，通过简单的行政命令加以消除，显然收效甚微。
▲ 普宁寺的千手千眼经几次大的变革，造像也经过了引进、吸收、融合、创新几个阶段。至宋代以后，佛教造像的中心向南方转移，题材和风格趋向于化。随着禅的盛行，禅的“平常心是道”，“担水砍柴，无非妙道”的思想，使佛教神圣、神秘的气息逐渐淡化，取之是接近现实的，具有趣味的罗汉和祖师的形象增多。由于宋辽连年战争，铜资源贫乏，木雕造像受到推崇。元明清三代由于藏传佛教在内地的流行，藏传佛造像的样式有所影响。其中，建于乾隆时期的承德普宁寺大乘阁内千手千眼，通高27.21米，它是目前世界最大的金漆木雕佛像，已载入吉尼斯世界纪录。
木雕艺术同其他雕塑艺术一样，伴随着人类的产生而生，人们有了审美，木雕就真正成为了一门艺术。经过一代代匠人的传承和创新，渐渐的形成了各式各样木雕流派，它们有各自不同的特点，却无一例外的，满足了人们的日常生活中对美的。木雕在中国非常发达，这与木料在中国建筑以及日常生活中大量使用有密切关系。而且木造像的雕刻手法以及对线条细节的表达可以不受铸造工艺的，显得格外灵动流畅，不乏精品力作。然而木造像雕刻过程的不可逆性，对工匠的技艺也提出了更高要求。由于木器易于，在历经岁月磨砺和战乱之后，能留存至今的早期木雕佛像屈指可数，多数在全球各大博物馆。1900年，英国考古学家斯坦因在新疆尼雅废墟发现一尊汉代木雕立像，被视为我国目前较早的木雕佛像，现藏于大英博物馆。
▲ 八世纪 唐代木雕 新疆明屋遗址出土 规格：25.7x10.2cm 大英博物馆收藏由于时代、地域文化的差异，在我国产生了风格迥异、各具特色的木雕艺术。现保存以明清木雕居多，奇巧、玲珑、华丽、繁缛是这一时期雕塑的总体格调，以工艺性的装饰风格占主导。木雕造像主要划分为五个主流区域，北方以山西工、京工为代表，南方以闽工、江浙工、川湘赣工为代表。
一、山西工：木雕造像发端于山西，皇家众多，具有代表性的宋代水月多产自此地。山西造像有中国大一统的主体风格，开脸庄重大气，线条简约质朴，刀法刚劲有石刻的味道，形成一种沧桑斑驳之感。如今能见到的多为明代，元或以前的造像存世不多。山西造像以榆木，白杨木为主,部分采用梧桐木。、河南、山东等地的风格与山西工接近。
二、京工：典型的宫廷风格，京工造像大致分为汉传和汉藏两大体系。汉传风格融入山西、江浙、福建的工艺特点为一体。而独特的汉藏造像风格，由元代以后的宫廷造像汲取了尼泊尔、、蒙古造像的优美身段，加上汉传造像的内敛、神圣的气质而形成。宫廷对于佛像制式有严格的，因此京工造像较为规整，以永乐佛像最具代表性，造像的比例与身躯协调。京工造像开脸庄严肃穆，具有金铜佛的质感，衣褶线条繁复且流畅柔软，艺术造诣和观赏价值颇高。京工木雕以樟木、杉木为主，有少量名贵材料如紫檀，檀香，极少沉香。
三、闽工：福建的造像之风盛行，流派甚多，其中较闻名的两个流派是沙县工艺与永春工艺，又以沙县工最为出彩。闽工造像种类多样，题材甚广，以造型的创作最多。闽工造像开脸端庄雅致，衣纹流畅，姿态生动，刀工细腻而不繁。艺术造诣极高，兼具南方的精细与北方的神韵，并且漆质用料极为讲究。常见的漆线雕花边工艺也是一大特点，多以各种花卉图案和卷草纹形式呈现。闽工木雕以樟木，石榴木，龙眼木，梧桐木为主，有少量名贵材料如，红豆杉，黄杨木等，广东的风格与闽工接近。
四、江浙工：宋以后江浙地区经济富饶，人才辈出，工艺精湛历来有名。明清时期的江浙地区佛教尤其兴盛，至今里仍保留不少老造像，如杭州灵隐寺，苏州西园寺。韦驮题材是江浙工的代表作，雄姿俊美极富亲和力。江浙工造像多以立像表现，开脸恬美静谧、脸庞丰满圆润。雕刻细致规整，衣纹线条有层次感，异常华丽。注重皮壳打磨，漆质用料上乘。江浙工木雕以黄杨木、樟木、杉木、檀香为主。宫廷的汉传造像师有来自江浙地区的，所以京工的部分汉传造像与江浙工颇有几分相似。
五、川湘赣工：川湘赣工指四川、湖南、江西的造像，题材多样，种类丰富，产量较高。但工艺水平稍显参差不齐，自成一派系。当地民间百姓多有，因而选材贴近生活，富有民俗趣味。川湘赣工造像开脸较为瘦尖，讲究轮廓线条，细部处理较略。外部施漆金。川湘赣工木雕以樟木、杉木为主。
近年来，金铜佛造像天价频现，深受市场关注，木雕佛像也开始进入收藏家的视野。中国古代佛像在国际市场出现时间较早，已发展为交易成熟的市场。早在20世纪二三十年代，木雕佛像就是海外艺术品市场中重要的流通对象。
一件木器佛像的肌理和质感主要通过木料品种来体现，雕刻佛像应用的木料材质，至少有黄杨、龙眼、黄花梨、鸡刺、紫檀、沉香、檀香、果核（橄榄）等。其中以浙江东阳木雕、浙江乐清的黄杨木雕、福建的龙眼木雕、广东潮州的金漆木雕最为著名，被称之为“中国的四大名雕”。此外尚有曲阜楷木雕、南京仿古木雕、苏州红木雕、剑川云木雕、上海白木雕、永陵桦木雕、泉州彩木雕，宁波朱金朩雕等。
▲ 纽约苏富比 宋元时期的木雕彩塑目连尊者坐像据了解，2006年，在纽约佳士得拍卖会上，一尊高160厘米的金代彩绘木雕佛像以74.4万美元成交。2012年，在巴黎佳士得，一件高175厘米的13世纪木雕坐像，估价20万欧元至30万欧元，最终以902.5万欧元成交。2013年纽约亚洲艺术周期间，纽约苏富比上拍一件宋元时期的木雕彩塑目连尊者坐像，最终被美国博物馆以90.5万美元竞得，成交价超过最低估价5倍多。
宁波朱金木雕主要应用于民间日用陈设以及佛像、人物雕像和家具装饰。朱金木雕中，家具装饰特别是婚娶喜事中的床和轿，更具地方特色，表现出一种富丽堂皇的气派，故有“万工轿”“千工床”之誉。受到海外木雕佛像行情的影响，最近几年内地及港台地区的拍卖公司也推出木雕佛像，屡创佳绩。2013年苏富比秋拍“艺海观涛：坂本五郎珍藏中国艺术”专场中，一件唐代夹纻干漆佛头像最终以4044万港元成交，成为当年国内木雕佛像最高成交价。2015年保利春拍，一件明代永乐时期官造木胎金髹药师佛坐像以402.5万元成交。2016年苏富比春拍，一件宋代木雕坐像以668万港元成交。然而相对于其他艺术门类，目前木雕佛像的价格仍处于洼地，未来的升值空间非常大。
由于诸多历史原因，不少保存完整的古代大型木雕佛像都散落在海外各地。特别是唐宋时期的木雕佛像，国内仅少数几家博物馆有少量收藏如：国家博物馆藏宋代木雕像、上海博物馆藏宋代木雕坐像等作品。唐宋时期的木雕佛像今大多流失海外，成为世界各大博物馆收藏的珍品，主要分布于美国、欧洲、日本，为各大博物馆镇馆之宝。
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