“乌木”，也被称为“阴沉木”，在数千年甚至上万年前，原始森林中的名贵木材，如柏木、杉木、、椆木、檀木等受地震、山洪、泥石流等重大自然灾害，被深埋于江河、湖泊、海底，历经数千年激流冲刷、泥石碾压、鱼啄蟹栖，而形成的形状各异，姿态万千的各类名贵古树的统称。因其表状色泽显炭黑状，故我国民间称为“炭化木”，在各地也均有不同的名称，如东北松花江流域称其为“浪木”、“沉江木”，四川称其“乌木”。
阴沉木鲤鱼跳龙门，这件鲤鱼跃龙门高约50厘米，跃动的鲤鱼随木形雕出，下面的浪花基本保留了木头的原貌，木质手感光滑，叩之声音清脆，摩挲鲤鱼的头部，木头会散发出樟木的香味。
经大自然千年磨蚀造化，阴沉木兼备木的古雅和石的神韵，其质地厚重，色彩乌黑华贵，断面柔滑细腻，条纹清晰，且木质油性大、不仅耐潮、耐虫、耐腐，有些还有香味，可谓百害不侵，万年不腐。因长期深埋，含水丰富，木材加工时极易开裂、变形、翘曲，但干燥后加工表面十分润泽光亮，手感极佳。古籍记载古沉木除具药用价值，又集“瘦、透、漏、皱”之特性于一身，曾被誉为“东方神木”与“植物木乃伊”。乌木是制作工艺品的理想之材，乌木工艺品多种多样，主要有乌木梳子、乌木筷子、乌木扇子、乌木佛珠、佛像、乌木茶几、乌木笔筒、乌木手链等，每一款乌木工艺品都是制作精美细致，深受人们喜爱，“乌木”的雕刻作品也曾卖过上千万元的天价。
自古以来，阴沉木被视为名贵木材，稀有之物，由于其历经时光与流水打磨，不变形、分量重、密度高、不会被虫蛀，有的古沉木可与紫檀木媲美，堪称“树中之精、木中之魂”，多将古沉木视为避邪、纳福、镇宅的宝物。在古代，达官显贵、文人雅士皆把阴沉木家具及出自阴沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。历代以来，特别是明、清时期，阴沉木尤其成为各代帝王建筑和制作棺木的首选之材。清代帝王更是将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用，致使阴沉木更加稀少。阴沉木是大自然留给人类的瑰宝，是不可再生的稀缺资源，材质较好之古沉木颇难寻觅。
海南坊间流行“海南四宝”之说，指的是海南特有的“海南黄花梨”、“沉香”、“黎锦”和“海捞瓷”。这四宝已成为海南的“特色礼品”或“文化名片”，近年来，黄花梨、沉香木在海南名声鹊起，炙手可热，同样,数量稀少、价值不菲的阴沉木也逐渐成为藏家新宠。
由于海南得天独厚的自然地理，所产阴沉木在数量和多样性上相较于其它区域具有一定的优势，从清朝文学家李调元所著的《南越笔记》中“乌木，琼州诸岛所产，土人折为著，行用甚广”一段可知，我国古代使用的阴沉木大多出于海南、越南等地。同时，海南自古属热带地区，其古沉木断面柔滑细腻，且木质油性大，纹理细密，色泽美丽，是收藏的稀有之物。
2004年海南百年不遇的旱灾让万泉河、昌化江、南渡江等流域的河水干涸，露出大量表面黑亮好似铜打铁铸、纹理细密如同织锦绫罗的阴沉木，海南百鼎乘艺术品开发有限公司知情后组织专人将其打捞发掘。就这样，一批十分珍稀难得的高龄古木破土而出，重见天日了。经“中国地震局地质研究所地震动力学国家重点实验室”检测，这批阴沉木平均沉埋年代从距今5610年至6370年不等。在目睹海南阴沉木实物景像后，中国工艺美术大师王树文先生认为，这批珍稀高龄古木的发现，是难得的奇观，严格的说已不限于木的范围，而应该进入“珍宝”的范畴。因此，在故宫博物院里珍藏的阴沉木艺术品就没有放在木雕艺术馆，而是放在“珍宝苑”里。
就在今年4月1日，海南文昌市会文镇又挖出了直径1.38米、长8米、重达5吨的巨大千年乌木，经鉴定，这根古木树龄在930年，树种洲桃心木。因会文镇有“佛珠之乡”的特色和文化，镇打算将这根古树木雕刻成佛像，以此来作为会文佛珠产业的“地标”产物。时逢盛世，国人热衷收藏，海南国际旅游岛建设也正策马加鞭，海南众多的宝贝资源，会得到更好的挖掘与利用。
近几年发掘的乌木主要分布在四川四条大江及其支流区域，又由于各大型工程的开建及干旱等原因，多地均有大型阴沉木的发掘发现，广西、湖北等均有为数不少的发掘发现，且一般规模大，树身巨大。
2014年6月23日四川岷江眉山段江打捞出千年乌木。2014年9月16日四川省泸州市叙永县两河镇村民发现千年乌木，该镇林业、国土部门将出土乌木运往当地予以。
2015年的1月5日，在位于四川省达州市达川区明月江的一条支流的河床上又打捞起一根长22米、重超60吨、价值不菲的千年乌木。据在专家介绍，该段乌木被深埋于数10米深的河床已有3000余年，且保存完好，木质坚硬，经济价值较高。
2014年9月湖北省咸丰县小村乡在一次洪水过后，于河道中发现三根罕见的巨型金丝楠乌木。其直径均达1米以上，据介绍，因金丝生长缓慢，成为栋梁之材要上百年，金丝楠乌木存世数量又十分稀少，故其有极高的科研价值和经济附加值。
2014年4月14日，江西省武宁县船滩乡船滩村有发掘了直径大约1米、长15米左右的千年乌木，欲将其收藏到当地展览馆。
由于乌木为不可再生资源，开发量越来越少，如此珍贵又稀有的“宝藏”，我们要怎样合理的利用和呢。2000年卢泓杰创办了首家乌木博物馆--成都乌木艺术博物馆，在研究乌木文化、对乌木实施挖掘和、进行乌木艺术品创作方面做了很多贡献。2006年四川乐山乌木博物馆的建成，对于收藏、研究、展示、及乌木产品的开发利用做了大量的工作。2014年，由海南收藏家张锐申请成立的海南省珍宝博物院也已经正式获批，在博物院的建造规划中将专设一处展厅，用于展示那些深埋于泥沙河水之下千万年之久的“东方神木”。