福建木雕艺术是由民间建筑、家具、佛像雕刻逐步发展起来的，以龙眼木、黄杨木、荔枝木、樟木、红木、茶树木等为主要材料，主要产地有福州、莆田、泉州、闽北等地。现今的福建木雕以莆田木雕最负盛名，成为福建木雕中最具代表性的木雕种类。
福建莆田木雕，滥觞于唐代，明清时期日益兴盛，与浙江东阳木雕、浙江乐清黄杨木雕、广东潮州木雕并称为“中国四大木雕”。其中，莆田木雕雕刻工艺主要以立体圆雕、精微细雕和三重透雕等为主，东阳木雕以平面浮雕工艺见长，乐清木雕以黄杨木圆雕工艺闻名，潮州木雕则以金漆木雕工艺知名，各有自己的特色。莆田木雕在清末民初时达到了第一个艺术高峰，此时市场也较繁荣，木雕佛像、建筑装饰雕刻等普遍受到的欢迎。后，莆田木雕产业化发展，声名进一步远扬，并带动了古典工艺家具、玉雕、教雕像、竹雕、漆器、金银首饰等相关工艺领域的发展。时至今日，莆田木雕产业规模急剧扩大，并在2003年荣获“中国木雕之城”这一的专业荣誉称号，成为全国最大的木雕工艺品、佛像和家具的集散地。今天莆田木雕的生产品类大致有三类：木雕工艺品、佛像与仿古家具，且分布在不同的区域：木雕工艺品与佛像生产、销售主要集中于莆田黄石镇的工艺美术城中；家具的制作则位于下辖县、具有“中国古典家具之都”称谓的仙游。两地相距约43公里，驾车只需40分钟左右，交通便利，互通有无。
莆田工艺美术城位于莆田荔城区黄石塘头，在沈海高速公莆田站出口处，于2006年建立，总共占地460亩，总建筑面积47万平方米，现为福建省木雕、玉石雕、金银首饰等工艺美术品的展示中心，以及生产、售卖中心。整体由展示中心、展销区等区域组成，其中木雕、玉雕、石雕是工艺美术城主要展销区域，共有店面700多间，而木雕所占比例最大，约为70%左右，共分为三个区域，即：木雕一区、木雕二区和木雕三区，种类以木雕工艺品、佛像雕刻为主；其余则为玉雕、石雕、珠宝等销售区。但据目前状况来看，玉雕与石雕商铺数量在逐渐减少，多被木雕店铺所取代，莆田木雕业的兴盛在这里有较为明显的体现。工艺美术城中木雕营销区整体为三层式建筑，商家与商家毗邻，店铺可谓鳞次栉比。各店铺一般一楼为展销厅，二、三楼为生产加工场地。加工生产方式均为流水线式，不论是作坊式生产，还是集约式生产，每位技工负责一部分，进行专业化处理。例如在制作木雕摆件过程中，从描形、雕镂、修光、打磨到最后的着色上光，每道工序都由专门的工艺师傅来做，可谓分工明确，保质保量。事实上，莆田木雕这种生产制作形式早在明清时期便已流行，据《莆田县志稿》记载：“莆木工、土工、金工、石工皆有。木工分为三，曰都绳，曰细磨，曰雕柴。”如此，一直延续至今。不仅是木雕工艺品，仙游的古典家具也是这样专业化生产的。
在木雕工艺品的生产加工中，工艺木雕与艺术木雕都有涉及。许多工艺木雕，如手串、念珠、吊坠以及摆件等都是在二楼进行作坊式加工的。这种作坊式生产所占空间并不大，一般面积在30～40平方米，有六七个工人便可运作，走过店面，就能看到师傅在雕刻。而手串、念珠等简单首饰类木雕工艺品均为机器生产加工。原因之一是其制作过程并不复杂，制形、打眼、雕磨再到打光抛磨，仅需四道工序，所使用机器也很小巧简洁，占据空间较少。据了解，一个作坊一天就可以生产上千颗念珠，效率很高。其他工艺品，如吊坠、陈设摆件等则需要人工的精雕细琢，每个作坊所需工人也不多，一般超不过十人，尤其是挂件饰、印章等的加工，从打坯、画样到雕刻、修光，仅需四五个师傅便能有序进行，其工序先是用机器打粗胚(翻模)，然后再人工细部雕刻，很多师傅都是拿石湾公仔做样品的。陈设、摆件类题材内容广泛，有花卉、飞禽、走兽、仕女、历史人物等，其制作工序也是流水线式作业。这样制作一件高约60～80厘米、宽约30～40厘米的摆件，大约需要一到两个星期便可完成。这些工人多来自莆田本地，年龄大部分在二三十岁，且多为男性。月薪根据加工门类不同与技艺高低而有所差别，类似于制作佛珠等工艺较为简单的工作，加工工人月薪在2500～4500元，边做边学，学成只需几个星期或几个月时间。而做陈设品等立体圆雕工艺的工人月薪一般在4000～6000元，会依据工人技艺的高低来决定。学成需要两到三年，一般跟傅从学徒做起，有了一定基础后，一部分人会到莆田学院工艺美术学院，随后在各个公司门下做工。
除了这些中低档木雕产品的经营，代表“高精尖”工艺的艺术木雕在这里也有众多呈现。前面提到，莆田木雕工艺历史悠久，在这个过程中，许多著名的木雕工艺大师也不断涌现，尤其从清代开始，他们中间有的雕刻作品现今已被故宫博物院收藏。廖熙是莆田木雕史上划时代和承前启后的人物。他的木雕作品经常被当时文人雅士与达官贵人收藏、把玩，并在光绪年间获得亲笔题写“巧夺天工”的褒。不仅如此，其所创作的《关公像》于清光瓷杂光绪三十四年在巴拿马万国博览会上荣获金，赢得了国际上的声誉。自此之后木雕工艺大师黄丹桂、朱榜首、佘文科等作为第一代传承人，在工艺一场期间创作的部分作品曾获选陈列于福建厅。现今入驻工艺美术城的方文桃、佘国平、李凤荣、闵国霖等为莆田木雕的第二代传承人，经过他们的努力，传统的莆田木雕在工艺与创新上有了进一步的提升，多次荣获国家级项。2013年，工艺美术大师郑春辉历时近4年创作的大型木雕作品《清明上河图》获得“世界上最长的木雕”的荣誉，载入世界吉尼斯记录。据统计，在工艺美术城中国家级工艺美术大师有四位，分别为：方文桃、佘国平、林庆财和李凤荣；省级工艺美术大师有将近20位，其中八成以上为木雕工艺美术大师，如闵国霖、黄文寿、李凤强、吴文忠等。他们都在此设立了工作室或艺术馆，如方文桃的“阳航雕塑艺术馆”、佘国平的“智项轩”工作室、闵国霖的“光临雕塑创作室”、黄文寿的“丹桂传奇”工作室、吴文忠的“蒲洋雕刻艺术馆”等，从另一方面提升了工艺美术城木雕业的整体质量。这些工艺美术大师的工作室设置格局与其他商铺基本相同，一层是展销厅，二、三层为木雕工艺大师工作室。所展销、创作的品类上，每个大师侧重点各有不同，但从整体上看主要以佛像、仕女、花鸟、山水以及历史故事摆件为主，大都根据木材的天然造型和天然文理，运用圆雕、透雕、浮雕、根雕等多种工艺，创作出精美的木雕作品。在制作过程中，一方面工艺美术大师会根据自己的构思与审美独自创作作品；另一方面他们也会接受市场批量订单，这就需要师傅与徒弟分工合作了，基本由大师设计形象，由学徒或工人做出粗胚，再通过工艺美术大师进行最后精心的雕琢。类似于学徒式的教学生产也成为莆田木雕产业中较为重要的一环，众多工艺美术大师工作室会招收学徒，如国家工艺美术大师方文桃先生在将技艺传承于其子的同时，也带有几十名学徒。他反映，现在随着市场竞争激烈，工艺美术产业多是流水线作业，从业者的基本功不够扎实。像老师傅那一代的精微雕刻技艺如今已难有后来人能真正掌握。因此他严格要求自己的徒弟扎实学习基本功，只有基本功扎实了，其中的佼佼者才有可能融入创作元素，赋予作品以神韵，才能实现工匠到工艺美术师再到大师的飞越。同样，国家工艺美术大师佘国平也培养了大批木雕行业的人才，包括行业技术200多人、学徒300多人，其中省工艺美术大师1名、省工艺美术名人5名、高级工艺美术师4名、工艺美术师15名，为木雕行业的发展不断提供新鲜血液。
随着莆田木雕市场的不断扩大，规模化、集约化成为现在莆田木雕工艺生产的一大特点。这些商家一般将商铺设立在工艺美术城，工厂建在其他地区，如仙游、涵江或秀屿等地。“福建莆田聚福木雕工艺品厂”就是实体店设在工艺美术城中，厂址则位于莆田学院附近。这些工厂多以加工大型佛像造像为主，是在适应如今的工艺美术产业化基础上发展来的，生产模式上与其他产业基本相同，从设计研发到加工制作都以市场为准，人员、设施完备，加工方式灵活：来料加工、来样加工、手工加工等。流水线式操作，面部的雕刻、衣纹的处理、底座的修饰等都由不同的工人进行。并且随时代的发展，一些新型材料也应用于佛像造像的制作，如琉璃、玻璃钢。目前许多工厂生产并不局限于一种材料，木质、铜、琉璃、玻璃钢等材料均会涉及，进行多元化生产。而在生产工人的招收上，他们也选择在当地招工。
莆田木雕工艺品市场上的销售种类十分丰富，除去一些首饰品类外，工艺品中观赏性陈设摆件也占有一定比例，花卉、飞禽、走兽、人物、山水等都有出现，包括一些具有吉祥寓意的微型用品，如算盘、香炉、棺材等；实用性工艺品则有屏风、笔筒、笔架、镜架、香炉、木刻钟等。这些在各地古玩市场都深受欢迎，许多古玩商家或藏家都会来此购买，价格由几十元到几千元不等，适合于普通群众购买。佛像木雕种类也很多，如：、、济公、水月、关公、麒麟等都有涉及，且各厂家会根据不同地区的，制作不同种类的佛像销售，如日本地区以不动明王、大黑天、十二将神、释迦牟尼、高祖太师等为主，以关公、地藏、等为主。这些造像价格自几千元至几十万元不等。原材料的价值与工艺的精湛程度是评判价格的标准，紫檀木、沉香木、黄花梨木以及桧木的价位会较高一些，玻璃钢、琉璃等现代材料会较便宜一些，许多买家为了节约成本都会买现代材料的佛像。
在销售地域上，因为莆田有地理上的优势，对外销售的渠道很广，海外与国内市场并重。首先，现今国内市场木雕工艺品的收藏较热，莆田木雕精湛的雕琢技艺与昂贵的原材料极具收藏赏玩价值，为国内众多收藏者喜爱。据悉，潘家园许多木雕工艺品都是从莆田工艺美术城批发的，尤其是手串、念珠、吊坠包括沉香一类。据了解，早在十年前，岛就有800多座天后宫的数千尊木雕分灵妈祖神像，几乎全部产自莆田，岛内上百座宫观的古建装饰木雕、神像木雕也绝大多数来自莆田。其次，东南亚地区是莆田木雕另一市场营销区域。莆田临近泉州，泉州的刺桐港口为古代海上丝绸之的重要港口之一，自古莆田与东南亚地区便有商业贸易的历史。并且东南亚地区多教，众多，佛像业需求较大，而莆田木雕技艺远扬国外，因此莆田木雕也多销往东南亚地区。
莆田木雕两个品牌性产业都已经闻名遐迩，他们的生产、销售模式都紧随时代前沿，进行发展性的，但归根结底，使莆田木雕业能够迅猛发展，并且成功打入市场的是莆田的木雕精微透雕工艺。据统计，除去荔枝木与龙眼木等木材外，当前莆田木雕市场上多流行的黄花梨木、檀木、桧木、沉香木、鸡翅木、红酸枝木等硬木原材料，都非本地产有，多来自浙江、江苏、云南、广东、，乃至日本、东南亚等地区。据悉，每天都有各种原木或红木从秀屿港口或陆进入莆田，又有各种由原木加工成的工艺品、家具运出莆田，流向世界各地的市场。现在，仅仙游县就集结了中国70%以上包括海南黄花梨、越南黄花梨、小叶紫檀、红酸枝等在内的名贵木材，可谓木材集结地。并且许多现已少有的名贵木材，如桧木、沉香木等，会由或日本等地回流过来，在莆田进行雕琢加工。如产于阿里山区的红桧木，在日本时期遭到大量砍伐，并运到日本国内，现在部分桧木佛像，就由日本回流原材料到莆田加工制作。因此，不管是何种品类，以工艺赢得市场、以工艺开发市场，是莆田木雕业最根本的发展内容，也是其精湛技艺历史积淀的市场体现。
莆田木雕业能在众多区域木雕中打造出一片天地实属不易，但是这其中的问题也是不容忽略的。莆田的工艺美术城与仙游的“中国古典家具之都”是莆田木雕的两个区域性品牌，仙游古典工艺家具的市场规模与发展趋势不容小觑，且相较于莆田工艺美术城的木雕行业品牌效益较弱的形式，仙游古典工艺家具城则具有一定优势，许多品牌也有了话语权。但其发展中存在的问题也同莆田工艺美术城的木雕业一样：产品良莠不齐，整体需要提升；人才需求扩大，需要提高对人才的进一步培养；文化营销较弱，需要更好地体现地方特色等。
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